El huracán Melissa toca tierra en Jamaica con un impacto récord

Una catastrófica tormenta de categoría 5 azota la isla

La isla de Jamaica se enfrenta ahora a uno de los peores desastres naturales de su historia moderna: el poderoso huracán Melissa tocó tierra como huracán de categoría 5, con vientos sostenidos de hasta 185 km/h (295 mph). La tormenta azotó la costa sur y se extiende diagonalmente por la isla, desde la parroquia de Santa Isabel hacia la de Santa Ana, una trayectoria que intensifica el riesgo de devastación.

Acerca de la ubicación

Jamaica, una nación insular caribeña conocida por sus exuberantes paisajes, su vibrante cultura y su rica historia, se encuentra ahora en la línea directa de una de las tormentas más poderosas jamás registradas en la cuenca atlántica. Históricamente, Jamaica ha soportado huracanes con anterioridad, pero ninguno de la magnitud de Melissa, que ya ha sido declarado el más fuerte que jamás haya azotado la isla.
Con terreno montañoso, vegetación densa y comunidades costeras ubicadas cerca del nivel del mar, la geografía de Jamaica la hace especialmente vulnerable a fuertes vientos, marejadas ciclónicas e inundaciones repentinas. La costa sur, donde Melissa tocó tierra, alberga numerosas localidades pequeñas, tierras agrícolas e infraestructura que podrían sufrir graves daños. Las autoridades locales habían emitido advertencias y evacuaciones generalizadas antes de la tormenta, pero la magnitud de la fuerza de Melissa superó las expectativas.

Información meteorológica y estacional

Las condiciones de esta temporada han sido particularmente propicias para la rápida intensificación de los sistemas tropicales: temperaturas de la superficie del mar inusualmente cálidas en el Caribe, corrientes directrices débiles y condiciones favorables en la atmósfera superior permitieron que Melissa aumentara su fuerza.
Se espera que la tormenta permanezca sobre Jamaica y sus alrededores durante un período prolongado debido a su lento avance, lo que intensifica la amenaza de precipitaciones totales que superen las 40 pulgadas (1,000 mm) en algunas partes y una marejada ciclónica potencialmente mortal de hasta 4 metros.
La combinación de fuertes vientos, lluvias torrenciales y marejadas ciclónicas significa que no se trata simplemente de un fenómeno eólico, sino de una catástrofe multirriesgo. El terreno montañoso del interior aumenta aún más el riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones en ríos y barrancos.

Preguntas frecuentes

P1: ¿Qué hizo que el huracán Melissa fuera tan peligroso?
A1: Melissa se intensificó rápidamente y alcanzó la categoría 5, con vientos sostenidos de hasta aproximadamente 185 km/h. Además, se desplaza lentamente, prolongando su impacto, y las condiciones meteorológicas (superficie cálida del mar, cizalladura débil) le permitieron alcanzar una intensidad histórica.

P2: ¿Dónde tocó tierra Melissa en Jamaica?
A2: La tormenta tocó tierra cerca de la costa suroeste de Jamaica, en las proximidades de la parroquia de St Elizabeth, y su ojo cruzó o bordeó la isla en ruta hacia el noreste.

P3: ¿Cuáles son las principales amenazas de la tormenta?
A3: Las principales amenazas son vientos extremos capaces de provocar un “fallo estructural total” de los edificios, marejadas ciclónicas potencialmente mortales de hasta 4 metros en zonas costeras, lluvias torrenciales que causan inundaciones y deslizamientos de tierra (especialmente en terrenos montañosos) y cortes prolongados de electricidad, agua y comunicaciones.

P4: ¿Qué papel juega el cambio climático?
A4: Los expertos señalan las temperaturas superficiales inusualmente cálidas del mar Caribe y la lentitud del movimiento de las tormentas como factores que explican la extrema fuerza de Melissa. Estas condiciones son consistentes con las tendencias más generales del calentamiento global, que permiten que los huracanes se intensifiquen más rápidamente y mantengan su fuerza durante más tiempo.

P5: ¿Cómo deberían las personas planificar su viaje ahora o ayudar después?
A5: Para viajeros: eviten programar viajes a Jamaica hasta que las comunicaciones oficiales confirmen el regreso a la normalidad. Para quienes deseen ayudar: consideren apoyar a organizaciones de socorro en casos de desastre, realicen donaciones a organizaciones benéficas de buena reputación que asisten a Jamaica y estén al tanto de las actualizaciones oficiales para saber cuándo se reabrirá la infraestructura turística.

Fuente: ABC News & MSNBC