Cámara web de las fuentes del Misisipi: donde nace el río

La cámara web de las cabeceras del Misisipi muestra el punto exacto donde el río Misisipi sale del lago Itasca y comienza a fluir hacia el sur. Una hilera de piedras cruza la desembocadura, y en una tarde de verano suele haber gente caminando sobre ellas o vadeando en aguas que apenas les llegan a las rodillas. Detrás de ellos, el lago se abre, pasando una amplia franja de juncos, hacia una orilla bordeada de pinos. El río tiene aquí unos 5.5 metros (18 pies) de ancho y es lo suficientemente poco profundo como para cruzarlo a pie. Desde esta desembocadura, recorre 4,107 kilómetros (2,552 millas) hasta el Golfo de México, un viaje que una sola gota de agua tarda unos 90 días en completar.

Acerca de las cabeceras del río Mississippi

La desembocadura se encuentra en el extremo norte del lago Itasca, a unos 450 metros (1,475 pies) sobre el nivel del mar. Este es el desnivel total del río: todo lo que se encuentra por debajo de este punto es una lenta caída al mar a lo largo de 4,107 kilómetros (2,552 millas). El lago Itasca es un lago glaciar de aproximadamente 4.7 kilómetros cuadrados (1,200 acres), alimentado por lagos y arroyos más pequeños al sur, y el cañaveral que se ve en el marco marca el final de su brazo norte, poco profundo. Henry Schoolcraft llegó al lago en 1832 y lo identificó como la verdadera fuente del río, resolviendo así una incógnita que varias expediciones anteriores habían resuelto erróneamente.

Minnesota protegió los terrenos circundantes como parque estatal en 1891, el primero en el estado y el segundo en el país después del Parque Estatal de las Cataratas del Niágara. Actualmente abarca unos 132 kilómetros cuadrados (32 690 acres) y alberga 157 lagos. Gran parte del terreno está cubierto de pinos rojos y blancos de crecimiento antiguo, con ejemplares de más de 200 años, razón por la cual la orilla detrás de la desembocadura se asemeja a un bosque maduro en lugar de un bosque secundario. La zona más elevada del parque alcanza los 475 metros (1,558 pies).

El Centro Mary Gibbs de las Cabeceras del Mississippi se encuentra a pocos pasos del agua y alberga las exposiciones, la tienda de regalos y la cafetería, razón por la cual hay un flujo constante de peatones en esta playa durante todo el día. Mary Gibbs fue la primera mujer comisionada de parques del país, y el edificio lleva su nombre. En las fotos, el mojón de piedra a la izquierda de las piedras es donde la mayoría de la gente se detiene para tomar una fotografía antes de cruzar.

El tiempo y el clima en las cabeceras del río Misisipi

El invierno es la estación que define esta zona tan al norte. La temperatura mínima promedio en invierno en el parque ronda los -20 °C (-4 °F), y en un año normal caen aproximadamente 139 centímetros (54.6 pulgadas) de nieve. El lago Itasca se congela, su desagüe se cubre de hielo y la playa, que suele recibir a la multitud veraniega, se convierte en una superficie blanca ininterrumpida con huellas de esquís y raquetas de nieve. La luz del día es escasa, por lo que el tiempo útil para tomar fotos se reduce hacia el mediodía.

El verano va en la dirección opuesta. Las temperaturas máximas de julio rondan los 25.8 °C (78.4 °F), lo suficientemente cálidas como para que vadear el desagüe sea la principal razón por la que la mayoría de la gente viene, y la cámara capta un flujo constante de ellos desde media mañana en adelante. La precipitación anual es de unos 686 milímetros (27 pulgadas), la mayor parte en los meses cálidos, por lo que una tarde despejada puede convertirse en tormenta eléctrica y volver a la normalidad en menos de una hora. La primavera llega tarde aquí, con el deshielo y el primer verde en los juncos mucho después de lo que indica el calendario. El otoño enfría rápidamente, los abedules y arces mezclados con los pinos cambian de color, y la playa se vacía semanas antes de que llegue la nieve.

Qué hacer cerca de las fuentes del río Mississippi

El sendero Wilderness Drive recorre los bosques antiguos del parque y es la forma habitual de ver los grandes pinos sin tener que caminar mucho. La torre de vigilancia contra incendios de Aiton Heights es otra parada importante, donde una subida de 30 metros (100 pies) ofrece una vista panorámica de la región del lago que ningún sendero a nivel del suelo permite. Preacher's Grove es un bosquecillo de pino rojo cerca del brazo este del lago, y el cementerio indígena Itasca y sus túmulos funerarios se encuentran en la misma orilla.

El parque cuenta con 53 kilómetros (33 millas) de senderos para caminatas, incluyendo un tramo de 15 kilómetros (9.6 millas) del Sendero Escénico Nacional North Country, y 48 kilómetros (30 millas) de pistas de esquí de fondo una vez que llega la nieve. El Douglas Lodge, construido en 1905, todavía recibe huéspedes y sirve comidas en el extremo sur del parque. La vida silvestre es uno de sus principales atractivos: se han registrado más de 200 especies de aves, además de más de 60 mamíferos, incluyendo castores, puercoespines, osos negros y lobos. Park Rapids, a 34 kilómetros (21 millas) al sur, es la ciudad más cercana de cierta importancia y el punto de partida habitual para quienes se hospedan fuera del parque.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentran las cabeceras del río Mississippi?

En el extremo norte del lago Itasca, dentro del Parque Estatal Itasca en el condado de Clearwater, al norte de Minnesota. Park Rapids es la ciudad más cercana, a unos 34 kilómetros (21 millas) al sur, y el sitio se encuentra aproximadamente a 450 metros (1,475 pies) sobre el nivel del mar.

¿Qué se puede ver en la cámara web de las cabeceras del río Mississippi?

La desembocadura del río en el lago: la hilera de piedras para cruzar, la playa donde se reúne la gente, el cañaveral a lo largo del brazo norte del lago y la orilla de pinos detrás. En verano, suele haber gente vadeando o cruzando las piedras.

¿Se puede cruzar el río Misisipi a pie en el lago Itasca?

Sí. El río tiene aproximadamente 5.5 metros (18 pies) de ancho y llega hasta las rodillas o menos en su desembocadura, con piedras colocadas para cruzarlo. Cruzarlo a pie es la principal actividad que la gente realiza aquí, y en verano, esto sucede frente a las cámaras durante todo el día.

¿Qué tan ancho es el río Mississippi en su nacimiento?

Tiene unos 5.5 metros (18 pies) donde sale del lago Itasca. Mantiene ese tamaño solo brevemente antes de que el canal se estreche al adentrarse en el bosque y gire hacia el norte, luego hacia el este y finalmente hacia el sur.

¿Cuánto tarda el río Misisipi en llegar al Golfo de México?

Una sola gota de agua tarda unos 90 días en recorrer los 4,107 kilómetros (2,552 millas) que separan el lago Itasca del golfo.

¿Qué tiempo hace en el lago Itasca?

Frío en invierno y templado en verano. La temperatura mínima promedio en invierno en el parque ronda los -20 °C (-4 °F), con aproximadamente 139 centímetros (54.6 pulgadas) de nieve al año, mientras que las máximas en julio promedian alrededor de 25.8 °C (78.4 °F). La precipitación anual es de aproximadamente 686 milímetros (27 pulgadas).

¿Quién identificó la fuente del río Misisipi?

Henry Schoolcraft, en 1832. Expediciones anteriores habían señalado otros lagos, y su conclusión fue la que se mantuvo.

¿Cuál es el mejor momento para ver la cámara web de las cabeceras del río Mississippi?

En verano, la mayor actividad se concentra entre la mañana y la tarde, ya que es cuando la gente cruza las piedras. En invierno, normalmente se observa una salida helada y una playa cubierta de nieve, con un breve periodo de luz alrededor del mediodía.

Fuente: Parque Estatal Itasca – Cabeceras del río Misisipi