Cámara web de halcones de UMass Amherst: observa un nido de halcón peregrino

La cámara web de halcones de UMass Amherst apunta a una caja nido para halcones peregrinos fijada al parapeto del tejado de la Biblioteca WEB Du Bois, la torre de ladrillo que se alza en el centro del campus de la Universidad de Massachusetts Amherst. La cámara está situada fuera de la caja, no dentro, por lo que toda la estructura llena el encuadre: un refugio gris con una entrada oscura, una bandeja de grava poco profunda delante y el parapeto de ladrillo sobre el que descansa. Mástiles de antena y cables de sujeción cruzan la parte izquierda de la imagen, y más allá del borde del tejado, el terreno desciende hacia el valle del río Connecticut y una hilera de pequeñas lomas boscosas. Lo que ocurre en esa caja sigue de cerca el calendario, y durante buena parte del año no ocurre absolutamente nada en ella.

Acerca de los Falcons de UMass Amherst

La caja nido se instaló el 27 de marzo de 1988 en el parapeto del piso 26 de la Biblioteca Du Bois, el edificio de biblioteca académica más alto de Estados Unidos. Los halcones peregrinos no la ocuparon de inmediato. El primer nido exitoso en el tejado de la biblioteca se produjo en 2003, quince años después de la instalación de la caja, y en 2012 se añadió una cámara de vigilancia para poder observar a la pareja sin que nadie subiera al tejado.

La cámara está gestionada por las Bibliotecas de UMass Amherst, en colaboración con la Oficina del Vicerrector de Investigación y Participación, la División de Mantenimiento de Instalaciones de UMass, el Departamento de Tecnologías de la Información y Sistemas de Bibliotecas de UMass y la División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts, conocida como MassWildlife. Este último socio es la razón por la que se conoce la identidad de cada ave en lugar de mantener el anonimato. Los adultos están anillados y sus anillas se leen a través de la cámara: la hembra que aparece en la caja en 2023 llevaba la anilla 72/BV y había sido anillada en Brockton en 2019, mientras que el macho, 45/BU, fue anillado ese mismo año en el puente Coolidge, en la cercana Northampton.

La bandeja de grava es el nido en sí. Los halcones peregrinos no construyen nada, así que excavan un hueco poco profundo en las piedras y ponen sus huevos directamente en él. Por eso, la caja contiene grava suelta en lugar de ramas o un revestimiento. Los polluelos que nacen aquí son anillados en el tejado, y el lugar se ha convertido en uno de los nidos urbanos de halcones peregrinos más conocidos del oeste de Massachusetts.

El tiempo y el clima en Amherst

Amherst se encuentra a unos 90 metros (300 pies) de altitud en el valle del río Connecticut, aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) al norte de Springfield, con la cordillera del Monte Holyoke al sur. El clima es continental húmedo, clasificado como Dfa, lo que significa cuatro estaciones bien diferenciadas y una amplia variación anual. En enero, la temperatura media ronda los -4.5 °C (23.9 °F) y la ciudad recibe aproximadamente 93 centímetros (36.5 pulgadas) de nieve en un año normal, por lo que en invierno el parapeto y la cuneta de grava suelen estar cubiertos de nieve, y las crestas del horizonte se ven desnudas y grises.

En julio, la temperatura media ronda los 22.1 °C (71.7 °F), y el aire estival del valle suele ser lo suficientemente brumoso como para difuminar las lejanas crestas, convirtiéndolas en un contorno plano. La primavera es la estación para la que realmente se instaló la cámara, y también es la que se ve más húmeda: las gotas de lluvia resbalan sobre la carcasa y la imagen puede perder nitidez durante horas. El otoño trae consigo largos periodos de cielo nublado, y como la cámara está montada al aire libre en un tejado, la nieve, la lluvia y las nubes bajas se reflejan en el objetivo en lugar de filtrarse.

Qué hacer cerca de UMass Amherst

El Museo Emily Dickinson se encuentra en Amherst, en la casa donde vivió y escribió la poeta. A poca distancia, el Amherst College alberga dos colecciones que merecen una visita: el Museo de Historia Natural Beneski, con una destacada colección de fósiles y esqueletos disecados, y el Museo de Arte Mead. El Museo Eric Carle de Arte del Libro Ilustrado también se encuentra en la ciudad, y el Centro del Libro Yiddish está ubicado en el campus del Hampshire College.

Para quienes prefieran estar al aire libre después de observar un ave de acantilado en un edificio, el Parque Estatal Mount Holyoke Range se extiende a lo largo del borde sur de la zona, siendo el Monte Norwottuck el objetivo habitual para una excursión de medio día a pie. A mediados de septiembre, las crestas del valle también son un lugar conocido para observar la migración de halcones, cuando los halcones de alas anchas se elevan en círculos aprovechando las corrientes térmicas en bandadas en su camino hacia América Central y del Sur, una ruta trazada en nuestra mapa de migración de avesNorthampton, la capital del condado, está lo suficientemente cerca para pasar una tarde tranquila y le da al valle un segundo centro urbano por donde moverse.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra la cámara web de los halcones de UMass Amherst?

En la azotea de la Biblioteca WEB Du Bois de la Universidad de Massachusetts Amherst, en Amherst, condado de Hampshire, Massachusetts. La ciudad se encuentra a unos 35 kilómetros (22 millas) al norte de Springfield, en el valle del río Connecticut.

¿Qué se puede ver en la cámara web de los halcones de UMass Amherst?

Vista exterior del nido de halcón peregrino en el muro del parapeto, su entrada y la bandeja de grava donde anidan las aves. A un lado se encuentra la antena parabólica, y más allá del borde del tejado se divisan el valle y las laderas boscosas.

¿Por qué no se ven halcones en la cámara ahora mismo?

Porque la caja solo está ocupada durante parte del año. Fuera de los meses de reproducción, la bandeja suele estar cubierta de grava, y una caja vacía es lo normal, no una señal de que el arroyo haya dejado de funcionar. Los adultos suelen estar cerca de la caja a finales del invierno y en primavera.

¿Cuándo ponen huevos los halcones de la Universidad de Massachusetts Amherst?

La puesta de huevos en este lugar suele ocurrir en mayo, y los polluelos eclosionan poco después. Las semanas previas son cuando los adultos pasan la mayor parte del tiempo en el nido.

¿Cuándo se anillan los polluelos de halcón y cuándo abandonan el nido?

MassWildlife anilla a los polluelos en el tejado de la biblioteca a finales de mayo o principios de junio. El periodo en que abandonan el nido tiene lugar a mediados o en la segunda quincena de junio, que es la última etapa de la temporada y ofrece muchas oportunidades para observarlos.

¿Desde cuándo anidan los halcones peregrinos en la Biblioteca Du Bois?

Desde 2003. La caja nido se instaló mucho antes, el 27 de marzo de 1988, y permaneció sin ser utilizada por los halcones peregrinos durante quince años antes de la primera nidada exitosa.

¿Qué tiempo hace en Amherst, Massachusetts?

Clima continental húmedo, con inviernos fríos y nevados y veranos cálidos y húmedos. Enero tiene una temperatura media de unos -4.5 °C (23.9 °F) y julio de unos 22.1 °C (71.7 °F), con aproximadamente 93 centímetros (36.5 pulgadas) de nieve al año.

¿Los halcones construyen un nido en la caja?

No. Los halcones peregrinos no traen material para anidar, así que excavan un hueco en la grava y ponen allí sus huevos. Por eso la bandeja está llena de piedras sueltas.

Fuente: Bibliotecas de UMass Amherst