Webcam du parc national des Prairies – Bisons sauvages du Canada

La webcam du parc national des Prairies est une caméra en direct située dans le bloc ouest du parc, au cœur des vastes prairies mixtes du sud de la Saskatchewan. Parcs Canada et explore.org l'ont installée dans une zone reculée où les bisons des plaines viennent mettre bas au printemps. Le cadre est donc principalement composé d'herbe, de ciel et d'un horizon infini où se déplace le troupeau. Une clôture barre le champ au second plan et de basses crêtes érodées masquent la ligne d'horizon. Aucune ville ni circulation n'est visible. Ici, seule la lumière change : les ombres des nuages épars se projettent sur l'herbe et la couleur passe du vert printanier au doré délavé de la fin de l'été.

À propos du parc national des Grasslands

Le parc national des Prairies a été créé en 1981 et couvre 907 kilomètres carrés (350 milles carrés) du sud de la Saskatchewan, tout près de la frontière du Montana. Il est divisé en deux parties distinctes. Le secteur ouest, où se trouve cette caméra, est centré sur la vallée de la rivière Frenchman et est accessible par le village de Val Marie, une communauté de 120 habitants située à 795 mètres (2 608 pieds) d’altitude. Le secteur est se trouve à environ une heure au sud d’Assiniboia et englobe les badlands de Killdeer et les collines de Wood Mountain. Ensemble, ils protègent ce qui reste de la prairie mixte du Canada, un écosystème détruit par le labour presque partout ailleurs.

Les bisons avaient disparu de ces terres depuis environ 120 ans. En décembre 2005, Parcs Canada y a transféré 71 bisons des plaines du parc national Elk Island, en Alberta : 30 veaux mâles, 30 veaux femelles et 11 jeunes d’un an. Ils ont passé l’hiver ici avant d’être relâchés dans la prairie le 24 mai 2006. Le parc gère aujourd’hui un troupeau de 400 à 500 animaux. Ils paissent sans complément alimentaire, ce qui explique la coupe irrégulière de l’herbe sur la photo.

Les bisons ne sont pas les seules espèces réintroduites ici. Le parc et ses environs abritent les seules colonies de chiens de prairie à queue noire du Canada, et des putois à pieds noirs ont été réintroduits dans ces localités après 70 ans d'absence à l'état sauvage au Canada. Le 2 octobre 2009, la Société royale d'astronomie du Canada a désigné Grasslands réserve de ciel étoilé, de sorte que le même territoire bénéficie d'un ciel pratiquement exempt de pollution lumineuse.

Météo et climat dans le parc national des Prairies

Située dans une région semi-aride du pays, au sein du Triangle de Palliser, Val-Marie connaît des températures extrêmes. En janvier, la température moyenne y est de -4.3 °C (24.3 °F) le jour et de -17.1 °C (1.2 °F) la nuit. Le record de froid est de -49.4 °C (-56.9 °F), enregistré le 20 janvier 1954. En juillet, la température moyenne est de 26.7 °C (80.1 °F) le jour et de 10.3 °C (50.5 °F) la nuit, avec un record de 41.1 °C (106.0 °F) datant du 4 juillet 1937. Les précipitations annuelles n'atteignent qu'environ 352.5 millimètres (13.88 pouces), dont une moyenne de 77.3 centimètres (30.4 pouces) de neige.

Le printemps verdit l'herbe et fait paître les veaux ; c'est la saison la plus changeante, avec des averses soudaines. L'été dore la prairie et, l'après-midi, de hauts nuages s'accumulent sur les crêtes, projetant des ombres mouvantes sur l'herbe. L'automne apporte un air plus pur et un soleil bas qui révèle chaque relief du sol. L'hiver peut dénuder le paysage de blanc et de brun, et la neige soufflée réduit souvent la visibilité à quelques centaines de mètres, bien que ce même vent dénude les crêtes pour que le troupeau puisse toujours accéder à l'herbe.

Activités à proximité du parc national de Grasslands

La route panoramique Ecotour est la principale voie d'accès au secteur ouest depuis Val Marie. Cette boucle non pavée longe des colonies de chiens de prairie et le point d'eau où est installée la deuxième caméra en direct du parc. La plus belle randonnée courte est celle de la butte 70 Mile, à environ 8 kilomètres (5 miles) au sud-est de Val Marie. Point culminant du parc, cette butte s'élève à environ 100 mètres (328 pieds) au-dessus de la plaine et offre une vue imprenable sur la vallée de la rivière Frenchman. La Police montée du Nord-Ouest lui a donné ce nom lors de ses patrouilles dans la région entre 1874 et 1912, car elle se situait à 70 miles à l'est du poste de Wood Mountain et à 70 miles à l'ouest du poste d'Eastend.

Val Marie sert de point de départ pour toutes les activités du bloc de l'Ouest. L'observation des étoiles est une excellente raison d'y passer la nuit, compte tenu de son ciel étoilé. Le lendemain, le bloc de l'Est, près d'Assiniboia, offre un tout autre paysage : les badlands de Killdeer, autrefois couverts d'herbe ondulante, sont désormais des ravins et des pentes dénudées, et les collines de Wood Mountain se dressent à l'arrière-plan.

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Questions fréquemment posées

Où se situe le parc national des Prairies ?

Dans le sud de la Saskatchewan, au Canada, le long de la frontière du Montana. Le bloc ouest, où se trouve cette caméra, est accessible depuis le village de Val Marie, et le bloc est se situe à environ une heure au sud d'Assiniboia.

Que peut-on voir sur la webcam du parc national des Prairies ?

Prairie mixte ouverte, avec une clôture au second plan et de basses crêtes érodées à l'horizon. La caméra est installée dans l'arrière-pays où les bisons mettent bas ; le troupeau traverse donc le cadre, même si la présence d'animaux n'est jamais garantie. Antilopes d'Amérique et coyotes fréquentent également ce territoire.

Quel temps fait-il au parc national des Prairies ?

Climat semi-aride et extrême. En juillet, la température moyenne est de 26.7 °C (80.1 °F) le jour, et la température moyenne nocturne en janvier est de -17.1 °C (1.2 °F). Les records de température varient de -49.4 °C (-56.9 °F) à 41.1 °C (106.0 °F). Les précipitations annuelles sont d'environ 352.5 millimètres (13.88 pouces).

Combien de bisons vivent dans le parc national des Prairies ?

Parcs Canada gère un troupeau de 400 à 500 bisons des plaines dans le bloc de l'Ouest. Ils vivent en liberté et ne sont pas nourris, ce qui leur permet de se déplacer au gré des pâturages plutôt que de rester près d'un endroit précis.

Quand les bisons ont-ils été réintroduits dans le parc national de Grasslands ?

Soixante-et-onze bisons des plaines sont arrivés du parc national d'Elk Island en décembre 2005 et ont été relâchés dans la prairie ouverte le 24 mai 2006, mettant fin à une absence d'environ 120 ans.

Quel est le meilleur moment pour regarder la webcam du parc national des Prairies ?

Les heures d'ensoleillement au parc. À la fin du printemps, les veaux sont au sol, et tôt le matin et en fin d'après-midi, le troupeau a tendance à se déplacer plutôt qu'à se coucher.

Quels autres animaux vivent dans le parc national des Prairies ?

On y trouve des antilopes d'Amérique, des renards véloces, des coyotes, des chouettes des terriers, des buses rouilleuses, des tétras des armoises, des crotales des prairies et des lézards à cornes courtes. Le parc abrite également les seules colonies de chiens de prairie à queue noire du Canada, et des putois à pieds noirs y ont été réintroduits après 70 ans d'absence.

Le parc national de Grasslands est-il une réserve de ciel étoilé ?

Oui. La Société royale d'astronomie du Canada lui a attribué cette désignation le 2 octobre 2009, ce qui fait du parc l'un des endroits les plus sombres du Canada pour l'observation des étoiles.

Source : explore.org