Cámara web del Parque Nacional Grasslands: bisontes salvajes de Canadá

La cámara web del Parque Nacional Grasslands transmite en vivo desde el Bloque Oeste del parque, en la pradera mixta abierta del sur de Saskatchewan. Parks Canada y explore.org la ubicaron en una zona remota que las hembras de bisonte de las llanuras utilizan para parir en primavera, por lo que la imagen se compone principalmente de hierba, cielo y un horizonte extenso con la manada moviéndose a través de él. Una cerca atraviesa la distancia media y pequeñas crestas erosionadas cierran el horizonte. No se ve ningún pueblo ni tráfico. Lo que cambia aquí es la luz: las sombras de las nubes dispersas se extienden sobre la hierba, y el color cambia del verde primaveral al dorado pálido del final del verano.

Acerca del Parque Nacional Grasslands

El Parque Nacional Grasslands se estableció en 1981 y abarca 907 kilómetros cuadrados (350 millas cuadradas) del sur de Saskatchewan, junto a la frontera con Montana. Está dividido en dos partes. El Bloque Oeste, donde se encuentra esta cámara, se centra en el valle del río Frenchman y se accede a él a través del pueblo de Val Marie, una comunidad de 120 habitantes a 795 metros (2,608 pies) sobre el nivel del mar. El Bloque Este se ubica aproximadamente a una hora al sur de Assiniboia e incluye las Badlands de Killdeer y las colinas de Wood Mountain. Juntas, protegen lo que queda de la pradera mixta de Canadá, un ecosistema devastado por el arado en casi todas partes.

Los bisontes estuvieron ausentes de esta zona durante aproximadamente 120 años. En diciembre de 2005, Parques de Canadá trasladó 71 bisontes de las llanuras desde el Parque Nacional Elk Island en Alberta: 30 crías macho, 30 crías hembra y 11 ejemplares jóvenes. Los mantuvieron allí durante el invierno antes de liberarlos en la pradera el 24 de mayo de 2006. Actualmente, el parque gestiona una manada de entre 400 y 500 animales. Estos pastan sin alimentación suplementaria, por lo que la hierba que se muestra en la imagen está cortada de forma irregular en lugar de plana.

Los bisontes no son la única especie reintroducida en la zona. El parque y sus alrededores albergan las únicas colonias de perritos de las praderas de cola negra de Canadá, y hurones de patas negras fueron liberados en esos pueblos tras 70 años de ausencia en estado salvaje en Canadá. El 2 de octubre de 2009, la Real Sociedad Astronómica de Canadá designó Grasslands como reserva de cielo oscuro, por lo que ese mismo terreno se encuentra bajo un cielo prácticamente libre de contaminación lumínica.

El tiempo y el clima en el Parque Nacional Grasslands

Esta es una zona semiárida del país, dentro del Triángulo de Palliser, y las cifras alcanzan extremos en ambos sentidos. En enero, en Val Marie, la temperatura máxima diaria promedio es de -4.3 °C (24.3 °F) y la mínima de -17.1 °C (1.2 °F), y la lectura más fría registrada es de -49.4 °C (-56.9 °F), registrada el 20 de enero de 1954. En julio, la temperatura promedio es de 26.7 °C (80.1 °F) durante el día y de 10.3 °C (50.5 °F) durante la noche, con una temperatura máxima récord de 41.1 °C (106.0 °F) del 4 de julio de 1937. Solo caen unos 352.5 milímetros (13.88 pulgadas) de precipitación al año, y la nevada promedio es de 77.3 centímetros (30.4 pulgadas).

La primavera reverdece la hierba y trae a los terneros al campo; es la época más variable, con chubascos que cruzan el paisaje. El verano blanquea la pradera hasta convertirla en oro y, por la tarde, forma altas nubes sobre las crestas, creando sombras que se mueven sobre la hierba. El otoño trae aire más limpio y un sol bajo que ilumina cada pliegue del terreno. El invierno puede dejar el paisaje en blanco y marrón, y la nieve arrastrada por el viento a menudo reduce la visibilidad a unos pocos cientos de metros, aunque ese mismo viento barre las crestas, dejando al descubierto la vegetación para que el rebaño pueda seguir pastando.

Qué hacer cerca del Parque Nacional Grasslands

La ruta panorámica Ecotour es la principal vía de acceso al Bloque Oeste desde Val Marie, un circuito sin pavimentar que pasa junto a colonias de perritos de la pradera y el abrevadero donde se encuentra la segunda cámara de vigilancia del parque. La mejor excursión corta es a 70 Mile Butte, a unos 8 kilómetros (5 millas) al sureste de Val Marie. Esta colina es el punto más alto del parque y se eleva aproximadamente 100 metros (328 pies) sobre la llanura, con vistas al valle del río Frenchman desde la cima. La Policía Montada del Noroeste le dio este nombre mientras patrullaba esta región entre 1874 y 1912, porque se encontraba a 70 millas al este del puesto de Wood Mountain y a 70 millas al oeste del puesto de Eastend.

Val Marie sirve de base para todas las actividades en el Bloque Oeste. Observar las estrellas es un buen motivo para pasar la noche, dada su designación como zona de cielos oscuros. Al día siguiente, el Bloque Este, cerca de Assiniboia, ofrece un paisaje completamente diferente: las Badlands de Killdeer se han erosionado, convirtiéndose en barrancos y laderas desnudas, en lugar de las ondulantes praderas que se ven frente a esta cámara, y las colinas de Wood Mountain se alzan tras ellas.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra el Parque Nacional Grasslands?

En el sur de Saskatchewan, Canadá, cerca de la frontera con Montana. Al Bloque Oeste, donde se encuentra esta cámara, se llega desde el pueblo de Val Marie, y al Bloque Este se ubica aproximadamente a una hora al sur de Assiniboia.

¿Qué se puede ver en la cámara web del Parque Nacional Grasslands?

Pradera abierta de pastos mixtos, con una cerca que la atraviesa a media distancia y pequeñas crestas erosionadas en el horizonte. La cámara se encuentra en una zona remota que las bisontes hembras utilizan para parir, por lo que la manada pasa por el encuadre, aunque no hay garantía de que haya animales en un momento dado. Antílopes americanos y coyotes cruzan el mismo terreno.

¿Qué tiempo hace en el Parque Nacional Grasslands?

Clima semiárido y extremo. En julio, la temperatura media diurna es de 26.7 °C (80.1 °F), en enero de -17.1 °C (1.2 °F) durante la noche, y los registros oscilan entre -49.4 °C (-56.9 °F) y 41.1 °C (106.0 °F). La precipitación anual es de tan solo unos 352.5 milímetros (13.88 pulgadas).

¿Cuántos bisontes viven en el Parque Nacional Grasslands?

Parks Canada gestiona una manada de entre 400 y 500 bisontes de las llanuras en el Bloque Oeste. Estos animales pastan libremente y no reciben alimento, por lo que se desplazan siguiendo la hierba en lugar de permanecer cerca de un mismo lugar.

¿Cuándo se reintrodujeron los bisontes en el Parque Nacional Grasslands?

Setenta y un bisontes de las llanuras llegaron del Parque Nacional de Elk Island en diciembre de 2005 y fueron liberados en la pradera abierta el 24 de mayo de 2006, poniendo fin a una ausencia de aproximadamente 120 años.

¿Cuál es el mejor momento para ver la cámara web del Parque Nacional Grasslands?

Horas de luz en el parque. A finales de la primavera es cuando los terneros están en el suelo, y temprano por la mañana y al final de la tarde es cuando la manada tiende a estar en movimiento en lugar de descansando.

¿Qué otros animales viven en el Parque Nacional Grasslands?

Antílope americano, zorro veloz, coyote, búho excavador, halcón ferruginoso, urogallo de las artemisas, serpiente de cascabel de las praderas y lagarto cornudo mayor. El parque también alberga las únicas colonias de perritos de las praderas de cola negra de Canadá, y los hurones de patas negras fueron reintroducidos en esas colonias tras una ausencia de 70 años.

¿El Parque Nacional Grasslands es una reserva de cielos oscuros?

Sí. La Real Sociedad Astronómica de Canadá le otorgó esa designación el 2 de octubre de 2009, lo que convierte al parque en uno de los lugares más oscuros de Canadá para la observación de estrellas.

Fuente: Explore.org