Cámara web de auroras boreales de Churchill: observa el cielo de Manitoba.

La cámara web de la aurora boreal de Churchill muestra el cielo desde el tejado del Centro de Estudios del Norte de Churchill, una estación de investigación situada a 23 kilómetros (14 millas) al este de la ciudad de Churchill, Manitoba, cerca de la costa de la bahía de Hudson. Polar Bears International la gestiona en colaboración con explore.org y el centro, y transmite durante todo el año. La mayor parte de la imagen muestra el cielo despejado, con la curva de una cúpula pálida en el borde inferior. Al anochecer, aparecen las estrellas y una pequeña luz roja brilla en la cúpula. Cuando hay aurora boreal, se pueden ver bandas verdes que se desplazan por la imagen, a menudo entre nubes finas. De día, la misma cámara muestra nubes pasajeras, claros azules y algunos cables que cruzan el lado izquierdo.

Acerca de Churchill y su cámara Aurora

Churchill se ubica en el paralelo 58 norte, en la desembocadura del río Churchill, en la costa occidental de la bahía de Hudson. La Compañía de la Bahía de Hudson construyó aquí su primer puesto permanente, un fuerte de troncos llamado Churchill River Post, en 1717, y lo bautizó en honor a John Churchill, primer duque de Marlborough, quien había gobernado la compañía a finales del siglo XVII. La ciudad contaba con 870 habitantes según el censo de 2021. No tiene conexión por carretera con la red de carreteras canadienses, por lo que la gente llega en tren a través del ferrocarril de la Bahía de Hudson o en vuelos de Calm Air. Winnipeg se encuentra aproximadamente a 1,000 kilómetros (620 millas) al sur.

La ubicación de la cámara tiene su propia historia. El terreno al este de la ciudad era el Campo de Investigación de Cohetes Churchill, que lanzó su primer cohete en 1956 y envió cohetes de investigación a la atmósfera superior hasta su cierre en 1984. El Centro de Estudios del Norte Churchill ahora ocupa el antiguo campo de pruebas en Launch Road. Fundado en 1976 como una organización sin fines de lucro, acoge a científicos de diversas disciplinas y también recibe visitantes en viajes educativos.

Churchill se encuentra bajo el óvalo auroral, el anillo alrededor del polo magnético donde las auroras boreales aparecen con mayor frecuencia, lo que convierte al centro en una base ideal para una cámara de auroras. Su ubicación a 23 kilómetros (14 millas) del alumbrado público de la ciudad contribuye a que el cielo sea más oscuro que dentro de ella.

El tiempo y el clima en Churchill

Los inviernos aquí son largos y duros. En enero, las máximas promedio rondan los -21 °C (-6 °F) y las mínimas los -29 °C (-21 °F), y la mínima récord es de -45.6 °C (-50.1 °F). La primavera llega tarde: en abril, las máximas aún rondan los -5 °C (23 °F), con noches cercanas a los -14 °C (6 °F). Julio es el mes templado, con máximas alrededor de los 18 °C (65 °F) y mínimas cercanas a los 8 °C (46 °F), y la máxima récord es de 36.9 °C (98.4 °F). En octubre, las temperaturas bajan a máximas cercanas a los 2 °C (35 °F) y mínimas alrededor de los -3 °C (26 °F). La ciudad recibe aproximadamente 448 milímetros (17.6 pulgadas) de precipitación al año.

En la cámara web de auroras boreales de Churchill, la nubosidad es más importante que el frío. Una noche nublada apenas muestra nada, y una fina capa de nubes atenúa cualquier aurora, convirtiéndola en un tenue resplandor verde. La temporada abarca las largas noches desde el otoño hasta la primavera, y febrero y marzo suelen ser los mejores meses. En junio y principios de julio, las noches nunca llegan a oscurecer por completo a esta latitud, por lo que la transmisión de verano muestra el crepúsculo y las nubes en lugar de auroras.

Cosas que hacer cerca de Churchill

El Fuerte Príncipe de Gales, una fortaleza de piedra construida entre 1731 y 1741 y actualmente a cargo de Parques de Canadá, se alza al otro lado del río, frente a la ciudad. La Batería de Cabo Merry se construyó frente a él para reforzar su protección. En la ciudad, el Museo Itsanitaq exhibe de forma permanente más de 850 tallas inuit. El Parque Nacional Wapusk se extiende al sureste, a lo largo de la costa.

La vida silvestre marca el ritmo del calendario local. En julio y agosto, miles de ballenas beluga se desplazan a las aguas más cálidas del estuario del río Churchill para parir, convirtiéndose en la principal atracción veraniega del pueblo. Los osos polares pasan cerca del pueblo mientras esperan a que la bahía se congele, lo que dio origen a una industria turística que comenzó en la década de 1980. El pueblo cuenta con un refugio, conocido como la cárcel de los osos polares, para los osos jóvenes que regresan a sus calles. El Centro de Estudios del Norte recibe visitantes en viajes educativos, por lo que una estancia puede incluir una visita al edificio donde se encuentra esta cámara.

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Preguntas frecuentes

¿Qué se puede ver en la cámara web de la aurora boreal de Churchill?

Predomina el cielo. La cámara apunta hacia arriba desde el tejado del Centro de Estudios del Norte de Churchill, con una cúpula pálida en el borde inferior del encuadre. En las noches despejadas se ven las estrellas, y en las noches con actividad astronómica se puede apreciar una aurora boreal verde. Durante el día, el cielo se nubla, queda azul y se ven algunos cables cruzando el lado izquierdo.

¿Dónde se encuentra la cámara web de auroras boreales de Churchill?

En el Centro de Estudios del Norte de Churchill, en Launch Road, en la antigua base de lanzamiento de cohetes, a 23 kilómetros (14 millas) al este de Churchill, Manitoba, cerca de la costa de la Bahía de Hudson. Winnipeg se encuentra a unos 1,000 kilómetros (620 millas) al sur.

¿Se pueden ver las auroras boreales en Churchill esta noche?

Eso depende de dos cosas: actividad solar lo suficientemente intensa como para iluminar el cielo y un claro en las nubes sobre Churchill. La cámara es la forma más rápida de comprobarlo después del anochecer, hora local. Para un pronóstico, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA publica un pronóstico de auroras y el índice Kp planetario, donde los valores más altos indican un cielo más activo.

¿Cuál es la mejor época para ver la aurora boreal en Churchill?

Febrero y marzo suelen ser los mejores meses. La aurora boreal puede aparecer en cualquier noche oscura y despejada desde otoño hasta primavera, por lo que octubre y noviembre también pueden ser buenos meses. Las noches de verano en Churchill nunca oscurecen del todo, por lo que la cámara muestra el crepúsculo en lugar de la aurora boreal desde junio hasta principios de julio.

¿La cámara web de Churchill muestra osos polares o la bahía de Hudson?

No. Esta cámara apunta al cielo desde una azotea, así que ni la bahía, ni el pueblo, ni la fauna salvaje aparecen en la imagen. Los osos polares tienen su propia cámara en la costa de Cabo Churchill.

¿Por qué la cámara de Churchill sobre las auroras boreales se ve oscura o nublada?

La cámara transmite día y noche, así que una pantalla negra por la noche suele significar un cielo nublado y sin luna, no que la transmisión esté caída. Las nubes finas convierten la aurora en una tenue neblina verde, y de día solo se ven el cielo y el tiempo. Lo mejor es una noche despejada, una vez que ha oscurecido.

¿Qué tiempo hace en Churchill, Manitoba?

Hace frío la mayor parte del año, con temperaturas medias diarias bajo cero desde octubre hasta abril. Las máximas de enero rondan los -21 °C (-6 °F), las de julio los 18 °C (65 °F) y la ciudad recibe unos 448 milímetros (17.6 pulgadas) de precipitación anual.

¿Cómo se llega a Churchill, Manitoba?

Solo se puede llegar en tren o avión. Via Rail ofrece servicio de pasajeros en el ferrocarril de la Bahía de Hudson, y Calm Air vuela a la ciudad. No hay ninguna carretera que conecte Churchill con la red de carreteras canadienses.

Fuente: Osos polares internacional y Explore.org