Cámara web de auroras de Fairbanks: la aurora boreal sobre Alaska

La cámara web de la aurora boreal de Fairbanks apunta al cielo del norte sobre la Estación de Investigación de Grandes Animales de la Universidad de Alaska Fairbanks, a unos 8.5 kilómetros (5.3 millas) al noroeste del centro de Fairbanks. El objetivo gran angular abarca una amplia franja de cielo sobre una ladera segada, con un denso bosquecillo de abetos a la izquierda, abedules y álamos en la parte inferior del encuadre y algunas luces de la estación debajo de ellos. En una noche despejada entre finales de agosto y abril, los arcos verdes de la aurora boreal pueden elevarse sobre esos árboles y, a veces, extenderse por la mayor parte de la imagen, con bordes rosados o violetas durante las exhibiciones más intensas. Explore.org gestiona la transmisión junto con la universidad y la ha mantenido en funcionamiento desde febrero de 2023. Las mejores probabilidades se dan alrededor de la medianoche local, y Alaska tiene cuatro horas de diferencia horaria con respecto a Nueva York.

Acerca de Fairbanks y la Estación de Investigación de Animales Grandes

La cámara está ubicada en la Estación de Investigación de Grandes Animales Robert G. White, una granja universitaria de 130 hectáreas (53 acres) en Yankovich Road, donde la UAF cría bueyes almizcleros, renos y bisontes de bosque. Los primeros bueyes almizcleros llegaron en 1964, y la casa principal de la que surgió la estación data de 1923.

Fairbanks se encuentra a 136 metros (446 pies) sobre el río Chena, con el río Tanana bordeando su costa sur. Su origen se remonta a agosto de 1901, cuando el vapor de E. T. Barnette encalló en el Chena y este estableció un puesto comercial en la orilla. El campamento recibió el nombre del senador Charles W. Fairbanks en 1902, y el descubrimiento de oro de Félix Pedro ese mismo julio en lo que hoy es Pedro Creek desató la fiebre del oro. La ciudad se incorporó en noviembre de 1903, con Barnette como su primer alcalde. El censo de 2020 registró 32,515 habitantes en la ciudad y 95,655 en el municipio de Fairbanks North Star. El Círculo Polar Ártico se encuentra a 315 kilómetros (196 millas) al norte por carretera, y Anchorage a unos 576 kilómetros (358 millas) al sur.

Fairbanks se encuentra bajo el óvalo auroral, el anillo que rodea el extremo norte donde se concentran las auroras boreales. El Instituto Geofísico de la universidad publica un pronóstico gratuito de auroras con una escala de actividad de 0 a 9, un mapa de Alaska y una previsión a tres días con intervalos de tres horas. El instituto también gestiona el campo de investigación Poker Flat en Chatanika, a unos 48 kilómetros (30 millas) al noreste, que se autodenomina el mayor campo de investigación de cohetes terrestre del mundo.

El tiempo y el clima en Fairbanks

El invierno es largo, oscuro y muy frío. Enero tiene una temperatura máxima promedio de -17.4 °C (0.6 °F) y una mínima de -27.3 °C (-17.2 °F), y la temperatura mínima récord es de -54.4 °C (-66 °F), registrada el 14 de enero de 1934. En el solsticio de invierno, el sol está visible solo durante 3 horas y 41 minutos, por lo que en diciembre la cámara web de auroras boreales de Fairbanks pasa la mayor parte del día observando un cielo oscuro, que es lo que se necesita para observar las auroras. En un año típico caen alrededor de 164 centímetros (64.6 pulgadas) de nieve y la escarcha puede cubrir los árboles en la imagen. Durante las olas de frío intenso, las inversiones térmicas pueden atrapar la niebla de hielo, que se forma cuando la humedad de los gases de escape de los automóviles y la respiración se congela en cristales flotantes, y puede desenfocar u ocultar el cielo en la pantalla.

El verano cambia el panorama. Julio tiene una temperatura máxima promedio de 22.6 °C (72.7 °F) y una mínima de 11.7 °C (53.1 °F), y el récord es de 37.2 °C (99 °F) del 28 de julio de 1919. La luz del día alcanza las 21 horas y 49 minutos en el solsticio de verano, y Explore Fairbanks contabiliza 70 días de luz continua utilizable desde el 17 de mayo hasta el 27 de julio. Desde aproximadamente el 22 de abril hasta el 20 de agosto, el cielo nunca se oscurece lo suficiente para que se vean las auroras boreales, por lo que la cámara muestra noches brillantes, nubes pasajeras y árboles con follaje abundante. Las primeras noches oscuras regresan a finales de agosto, y en septiembre los abedules se tornan amarillos bajo las luces de la estación.

Cosas que hacer cerca de Fairbanks

La estación de investigación organiza recorridos al aire libre durante el verano, aproximadamente desde finales de mayo hasta principios de septiembre, con una duración de 45 a 60 minutos, para observar bueyes almizcleros y renos. En el campus principal, el Museo del Norte de la Universidad de Alaska exhibe a Blue Babe, una momia de bisonte estepario de 36,000 años de antigüedad encontrada en 1979, junto con la mayor colección de oro del estado. El Refugio Nacional de Aves Acuáticas Migratorias de Creamer's Field, una antigua lechería protegida desde 1979, atrae a grullas y aves acuáticas migratorias. El Parque Pioneer es gratuito y alberga el barco de vapor SS Nenana. El Riverboat Discovery ofrece cruceros de tres horas en verano por el río Chena, con paradas en la perrera Trail Breaker de Susan Butcher y en una aldea athabascana de Chena.

Para ver la aurora boreal en persona, Explore Fairbanks recomienda Murphy Dome, con 877 metros (2,877 pies) de altura, como el punto más alto cerca de la ciudad, y Cleary Summit, con 680 metros (2,233 pies) cerca del kilómetro 20 de la autopista Steese. El complejo Chena Hot Springs Resort, a unos 97 kilómetros (60 millas) de Fairbanks, combina aguas termales al aire libre con el Museo de Hielo Aurora, que se mantiene a -7 °C (25 °F) durante todo el año. A finales de febrero y en marzo, el Campeonato Mundial de Arte en Hielo llena el Parque de Hielo George Horner con esculturas talladas en hielo local.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra la cámara web de Fairbanks Aurora?

En la Estación de Investigación de Grandes Animales Robert G. White de la Universidad de Alaska Fairbanks, ubicada en Yankovich Road, a unos 8.5 kilómetros (5.3 millas) al noroeste del centro de Fairbanks, en el interior de Alaska. La cámara apunta hacia el norte, hacia la parte del cielo donde suele aparecer la aurora boreal.

¿Puedo ver la aurora boreal en la webcam esta noche?

Eso depende de la oscuridad, las nubes y la actividad solar. Consulta el pronóstico de auroras del Instituto Geofísico de la UAF y observa entre las 9 p. m. y las 3 a. m. (hora de Alaska) en una noche despejada desde finales de agosto hasta abril.

¿Por qué no puedo ver la aurora boreal en la cámara ahora mismo?

Por lo general, el cielo está demasiado brillante o demasiado nublado. Desde el 22 de abril hasta el 20 de agosto, Fairbanks nunca oscurece del todo, y en cualquier época del año, un cielo nublado o una noche tranquila pueden dejar el marco vacío. Las imágenes suelen aparecer y desaparecer en cuestión de minutos, así que vuelva a intentarlo más tarde.

¿Cuál es el mejor momento para ver la aurora boreal en Fairbanks?

La Universidad de Alaska Fairbanks señala que el mejor momento para dormir en invierno es entre las tres y cuatro horas que giran en torno a la medianoche, y que de 9 p. m. a 3 a. m. Alaska tiene cuatro horas de diferencia con respecto a la hora del este, por lo que la medianoche local corresponde a las 4 a. m. en Nueva York.

¿Cuándo es la temporada de auroras boreales en Fairbanks?

Explore Fairbanks indica que la temporada ideal abarca del 21 de agosto al 21 de abril, meses en los que las noches son lo suficientemente oscuras. Diciembre y enero traen las noches más largas y el frío más intenso.

¿Con qué frecuencia se pueden ver las auroras boreales en Fairbanks?

Según Explore Fairbanks, la aurora boreal aparece, en promedio, cuatro de cada cinco noches cuando el cielo está despejado y lo suficientemente oscuro. Los visitantes que se hospedan tres noches o más y se acuestan tarde tienen más del 90 % de probabilidades de verla.

¿Qué tiempo hace en Fairbanks?

Fairbanks tiene inviernos largos y muy fríos, y veranos cortos y cálidos. En enero, la temperatura promedio durante el día es de -17.4 °C (0.6 °F) y por la noche de -27.3 °C (-17.2 °F), mientras que en julio las máximas promedio son de 22.6 °C (72.7 °F). En promedio, caen unos 164 centímetros (64.6 pulgadas) de nieve al año.

Fuente: Explore.org