Cámara web de auroras de Banff: la aurora boreal en las Rocosas

La cámara web de la aurora boreal de Banff es una cámara orientada al norte, operada por Banff Sunshine Village, e instalada en la cima de Wawa, en la estación de esquí sobre el pueblo, en el Parque Nacional Banff, Alberta. La parte inferior de la imagen muestra una pradera subalpina, rocas pálidas y una pequeña laguna, con una hilera de alerces y abetos detrás, una cresta redondeada en la distancia media y la imponente masa rocosa del Monte Bourgeau hacia la derecha. Todo lo que está por encima es cielo. En una noche despejada con fuerte actividad geomagnética, la aurora boreal puede surgir tras la cresta en cortinas verdes, a veces coronadas con tonos rojos o rosados. En noches tranquilas, la cámara aún capta estrellas, nubes a la deriva y la luz de la luna sobre la nieve, y durante el día la misma vista muestra el clima en las altas Montañas Rocosas canadienses.

Acerca de Sunshine Village y la cámara Aurora

Sunshine Village se encuentra a unos 15 kilómetros (9 millas) al suroeste de la ciudad de Banff y a 140 kilómetros (87 millas) de Calgary. Una telecabina parte de la base a 1,660 metros (5,446 pies) y asciende unos 4.5 kilómetros (2.8 millas) en aproximadamente 15 minutos hasta el pueblo, situado a 2,200 metros (7,200 pies), en la Divisoria Continental. La estación de esquí se extiende por tres montañas: Standish, Lookout y Goat's Eye, con una altitud máxima de 2,730 metros (8,957 pies), un desnivel positivo de 1,070 metros (3,510 pies) y 137 pistas en una superficie de 1,360 hectáreas (3,360 acres).

Esquiar aquí es más antiguo que la propia estación. La Canadian Pacific Railway construyó un albergue en 1928, Cliff White y Cyril Paris realizaron el primer viaje de esquí documentado en marzo de 1929, y la familia Brewster comenzó a vender vacaciones de esquí en 1934. El teleférico se inauguró en 1980. Hoy en día, el Sunshine Mountain Lodge, con sus 84 habitaciones, es el único hotel con acceso directo a las pistas en Banff y Lake Louise.

El complejo turístico activó su cámara Aurora Cam durante el invierno de 2020-21 y la transmite en su canal de YouTube. El operador explica que la cámara apunta hacia el norte, sobre Wawa Ridge y el monte Bourgeau, que alcanza los 2,931 metros (9,616 pies). Banff se encuentra aproximadamente a 51 grados de latitud norte, bastante al sur del Yukón y los Territorios del Noroeste, por lo que la aurora boreal aquí suele aparecer solo durante tormentas geomagnéticas intensas. La ventaja de la cámara es la oscuridad: en la montaña, lejos del pueblo, la contaminación lumínica es mínima o inexistente, lo que dificulta la observación de la aurora.

El tiempo y el clima en Banff

El invierno es la temporada de auroras boreales y también la de nieve. En Banff, a 1,400 metros (4,600 pies) de altitud, la temperatura media en enero es de -3.5 °C (25.7 °F) y la mínima de -13.5 °C (7.7 °F), con un mínimo histórico de -51.2 °C (-60.2 °F). En Banff caen unos 184 centímetros (72 pulgadas) de nieve al año, mientras que en Sunshine Village, a 800 metros más arriba en la divisoria continental, la media es de unos 914 centímetros (360 pulgadas), aproximadamente cinco veces más. Cerca del solsticio de diciembre, a esta latitud solo hay unas ocho horas de luz, por lo que la cámara web de auroras boreales de Banff pasa la mayor parte del día observando un cielo oscuro. Las nubes bajas y las nevadas pueden ocultar el cielo por completo.

El verano cambia el panorama. En julio, la temperatura media en la ciudad es de 22.5 °C (72.5 °F) de máxima y 6.8 °C (44.2 °F), y el récord histórico es de 37.8 °C (100 °F), registrado el 29 de junio de 2021. Alrededor del solsticio de junio, el sol nunca se pone más de 15.5 grados por debajo del horizonte, por lo que el cielo nunca alcanza la oscuridad astronómica total y una franja crepuscular se extiende a lo largo del horizonte norte, justo donde apunta la cámara. Las auroras boreales pueden aparecer en verano, pero en la práctica los mejores meses van desde finales de agosto hasta abril. En septiembre, los alerces del prado se tornan dorados y la primera nevada del otoño suele cubrir las rocas en primer plano.

Qué hacer cerca de Banff Sunshine Village

La temporada de esquí en Sunshine se extiende desde principios de noviembre hasta finales de mayo, si el tiempo lo permite, lo que supone unos siete meses de nieve. El teleférico conecta con la montaña Goat's Eye y el pueblo, que es el centro de la mayoría de los demás remontes. Alojarse en Sunshine Mountain Lodge permite a los huéspedes disfrutar de la montaña incluso después de que baje el último teleférico, bajo el mismo cielo que capta la cámara, lo más cerca que un visitante puede estar de la vista que se muestra en pantalla.

En verano, el teleférico transporta a turistas y excursionistas hasta los senderos y prados alpinos que se encuentran sobre el pueblo. El mirador Standish ofrece una vista panorámica de 360 grados que abarca tres lagos alpinos: Laryx, Grizzly y Rock Isle. Cerca de la carretera, un sendero que parte de la Carretera Transcanadiense asciende hasta el lago Bourgeau, al pie de la montaña que se ve en la fotografía, y los escaladores experimentados continúan hasta la cima. En el valle, según indica el complejo, la aurora boreal puede verse incluso desde el centro de Banff durante los días de mayor intensidad, aunque las zonas más oscuras a las afueras del pueblo ofrecen un espectáculo más impresionante.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra la cámara web de la aurora boreal de Banff?

En la cima de Wawa, en la estación de esquí de Banff Sunshine Village, sobre el complejo turístico, a 2,200 metros (7,200 pies) de altitud y a unos 15 kilómetros (9 millas) al suroeste de Banff, Alberta. La cámara apunta hacia el norte, sobre Wawa Ridge y el monte Bourgeau.

¿Se pueden ver las auroras boreales en la cámara web de Banff esta noche?

Solo si se dan tres condiciones: un cielo oscuro, buen tiempo en Sunshine Village y suficiente actividad geomagnética. El complejo turístico recomienda visitar aurorawatch.ca para recibir alertas en tiempo real en Alberta, incluyendo alertas por correo electrónico, por lo que vale la pena registrarse y consultar la cámara cuando llegue una alerta.

¿Qué índice Kp se necesita para ver la aurora boreal en Banff?

Según Sunshine Village, la visibilidad suele comenzar con un índice Kp de alrededor de 5. El índice Kp mide la actividad geomagnética en una escala de 0 a 9, y cuanto más alto sea, mayor será la probabilidad de que la aurora boreal llegue tan al sur como Banff.

¿Cuál es la mejor época para ver la aurora boreal en Banff?

Desde finales de agosto hasta abril, cuando las noches son largas y completamente oscuras, y durante las horas más oscuras entre el anochecer y la madrugada. Banff se encuentra en la zona horaria de las Montañas Rocosas, dos horas por detrás de Nueva York, por lo que un espectáculo nocturno en Alberta llega a la costa este en la madrugada.

¿Por qué la cámara web de la aurora boreal de Banff está oscura o no muestra la aurora?

La mayoría de las noches, la aurora boreal es demasiado débil para alcanzar esta latitud, y las nubes o la nieve pueden obstruir el cielo incluso cuando está activa. Es normal que aparezca una imagen negra por la noche, ya que la cámara está diseñada para observar un cielo oscuro. Durante el día, la cámara muestra la pradera y las montañas.

¿Qué tiempo hace en Banff?

Banff tiene inviernos fríos y nevados, y veranos suaves. En enero, la temperatura media diurna en la ciudad es de -3.5 °C (25.7 °F) y la nocturna de -13.5 °C (7.7 °F), mientras que en julio las máximas rondan los 22.5 °C (72.5 °F). Sunshine Village, situada a mayor altitud, es más fría y recibe unos 914 centímetros (360 pulgadas) de nieve al año.

Fuente: Pueblo del sol de Banff