Webcam des aurores de Banff – Les aurores boréales dans les Rocheuses

La webcam des aurores boréales de Banff est une caméra orientée vers le nord, gérée par Banff Sunshine Village et installée au sommet de Wawa, sur la piste de ski surplombant le village, dans le parc national de Banff, en Alberta. En bas de l'image, on aperçoit une prairie subalpine, des rochers pâles et un petit lac de montagne, avec une rangée de mélèzes et d'épinettes en arrière-plan, une crête arrondie au second plan et la masse rocheuse du mont Bourgeau sur la droite. Au-dessus, le ciel est à perte de vue. Par une nuit claire et une forte activité géomagnétique, les aurores boréales peuvent surgir de derrière la crête, formant des rideaux verts, parfois teintés de rouge ou de rose. Même par nuits calmes, la caméra capte les étoiles, les nuages qui dérivent et le clair de lune sur la neige. En plein jour, la même vue permet d'observer les conditions météorologiques en haute altitude dans les Rocheuses canadiennes.

À propos de Sunshine Village et de la caméra Aurora

Sunshine Village se trouve à environ 15 kilomètres (9 miles) au sud-ouest de la ville de Banff et à 140 kilomètres (87 miles) de Calgary. Une télécabine part de la base, à 1,660 mètres (5,446 pieds), et monte sur environ 4.5 kilomètres (2.8 miles) en 15 minutes environ jusqu’au village, à 2,200 mètres (7,200 pieds), situé sur la ligne de partage des eaux continentale. Le domaine skiable s’étend sur trois montagnes, Standish, Lookout et Goat’s Eye, avec un point culminant à 2,730 mètres (8,957 pieds), 1,070 mètres (3,510 pieds) de dénivelé et 137 pistes sur 1,360 hectares (3,360 acres).

Le ski est pratiqué ici depuis plus longtemps que la station elle-même. La compagnie ferroviaire Canadien Pacifique y a construit un chalet en 1928, Cliff White et Cyril Paris ont effectué le premier voyage à ski recensé en mars 1929, et la famille Brewster a commencé à vendre des séjours au ski en 1934. La télécabine a été inaugurée en 1980. Aujourd'hui, le Sunshine Mountain Lodge, avec ses 84 chambres, est le seul hôtel skis aux pieds de Banff et de Lake Louise.

La station a mis en service son Aurora Cam au cours de l'hiver 2020-21 et la diffuse sur sa chaîne YouTube. Selon l'opérateur, la caméra regarde vers le nord, au-dessus de Wawa Ridge et du mont Bourgeau, qui culmine à 2,931 mètres (9,616 pieds). Banff se trouve à environ 51 degrés de latitude nord, bien au sud du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest, si bien que les aurores boréales n'y apparaissent généralement que lors des orages géomagnétiques les plus forts. L'atout de la caméra, c'est l'obscurité : en haut de la montagne, loin de la ville, la pollution lumineuse est faible, voire nulle, et n'efface pas une aurore pâle.

Météo et climat à Banff

L'hiver est la saison des aurores boréales et aussi celle des chutes de neige. À Banff, à 1 400 mètres d'altitude, les températures moyennes en janvier oscillent entre -3.5 °C et -13.5 °C, le record de froid étant de -51.2 °C. La ville reçoit environ 184 centimètres de neige par an, tandis que Sunshine Village, situé 800 mètres plus haut sur la ligne de partage des eaux, en reçoit en moyenne 914 centimètres, soit environ cinq fois plus. Aux alentours du solstice de décembre, la durée du jour n'est que d'environ huit heures à cette latitude ; la webcam des aurores boréales de Banff passe donc la majeure partie de la journée à observer un ciel sombre. Les nuages bas et les chutes de neige peuvent en effet masquer complètement le ciel.

L'été change la donne. En juillet, la température moyenne en ville oscille entre 6.8 °C et 22.5 °C, le record absolu étant de 37.8 °C, établi le 29 juin 2021. Aux alentours du solstice de juin, le soleil ne descend jamais à plus de 15.5 degrés sous l'horizon, si bien que le ciel n'atteint jamais l'obscurité astronomique totale et qu'une lueur crépusculaire persiste à l'horizon nord, précisément là où l'objectif est pointé. Des aurores boréales peuvent encore apparaître en été, mais en pratique, la meilleure période pour les observer s'étend de fin août à avril. En septembre, les mélèzes de la prairie se parent d'or et les premières neiges d'automne saupoudrent souvent les rochers au premier plan.

Activités à proximité de Banff Sunshine Village

La saison de ski à Sunshine s'étend de début novembre à fin mai, si les conditions météorologiques le permettent, soit environ sept mois de ski. La télécabine dessert à la fois le mont Goat's Eye et le village, ce dernier étant le point de départ de la plupart des autres remontées mécaniques. Séjourner au Sunshine Mountain Lodge permet aux clients de rester sur les pistes après la descente de la dernière télécabine, sous le même ciel que celui filmé, offrant ainsi une vue aussi proche que possible de celle affichée à l'écran.

En été, la télécabine transporte les promeneurs et les randonneurs jusqu'aux sentiers pédestres et aux alpages surplombant le village. La plateforme d'observation Standish offre une vue panoramique à 360 degrés sur trois lacs alpins : Laryx, Grizzly et Rock Isle. Plus près de la route, un sentier partant de la Transcanadienne grimpe jusqu'au lac Bourgeau, au pied de la montagne visible sur la photo, et les randonneurs expérimentés poursuivent jusqu'au sommet. Dans la vallée, la station indique que les aurores boréales sont visibles même depuis le centre de Banff lors des épisodes les plus intenses, bien que les zones plus sombres en périphérie de la ville offrent un spectacle encore plus impressionnant.

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Questions fréquemment posées

Où se trouve la webcam des aurores boréales de Banff ?

Au Top of Wawa, sur le domaine skiable de Banff Sunshine Village, au-dessus du village de la station à 2,200 mètres (7,200 pieds) et à environ 15 kilomètres (9 miles) au sud-ouest de la ville de Banff, en Alberta. La caméra regarde vers le nord, au-dessus de Wawa Ridge et du mont Bourgeau.

Pourrez-vous voir les aurores boréales sur la webcam de Banff ce soir ?

Seulement si trois conditions sont réunies : un ciel noir, un temps dégagé à Sunshine Village et une activité géomagnétique suffisante. Le complexe invite les visiteurs à consulter le site aurorawatch.ca pour recevoir des alertes en temps réel en Alberta, y compris par courriel. Il est donc conseillé de s’inscrire et de vérifier la caméra dès réception d’une alerte.

Quel est l'indice Kp nécessaire pour observer les aurores boréales à Banff ?

Selon Sunshine Village, la visibilité commence généralement à un indice Kp d'environ 5. L'indice Kp mesure l'activité géomagnétique sur une échelle de 0 à 9, et plus il est élevé, plus les aurores boréales ont de chances d'atteindre le sud, jusqu'à Banff.

Quelle est la meilleure période pour observer les aurores boréales à Banff ?

De fin août à avril, lorsque les nuits sont longues et complètement noires, et pendant les heures les plus sombres, entre la fin de soirée et le petit matin, Banff se trouve dans le fuseau horaire des Rocheuses, soit deux heures de moins que New York. Par conséquent, un spectacle nocturne en Alberta se produit aux petites heures du matin sur la côte Est.

Pourquoi la webcam des aurores boréales de Banff est-elle sombre ou ne montre-t-elle aucune aurore boréale ?

La plupart des nuits, les aurores boréales sont trop faibles pour atteindre ces latitudes méridionales, et les nuages ou la neige peuvent masquer le ciel même lorsqu'elles sont actives. Une image noire la nuit est normale, car la caméra est conçue pour observer un ciel nocturne. Le jour, elle montre la prairie et les montagnes.

Quel temps fait-il à Banff ?

Banff connaît des hivers froids et neigeux et des étés doux. En janvier, les températures moyennes sont de -3.5 °C le jour et de -13.5 °C la nuit, tandis qu'en juillet, elles atteignent en moyenne 22.5 °C. Sunshine Village, situé bien plus haut, est plus froid et reçoit environ 914 centimètres de neige par an.

Source: Village ensoleillé de Banff