Cámara web de Cape Churchill: la costa del oso polar de Manitoba.

La cámara web de Cape Churchill ofrece una vista panorámica de la costa de la bahía de Hudson, dentro del Parque Nacional Wapusk, en la costa ártica del norte de Manitoba. La cámara se ubica sobre una sucesión de dunas de grava donde la tundra se aplana y se encuentra con la bahía, y la imagen abarca desde charcas poco profundas de agua de deshielo en primer plano hasta aguas abiertas en el horizonte. El paisaje cambia por completo a lo largo del año: grava húmeda, musgo y agua estancada a finales del verano, luego nieve, dunas de hielo y hielo marino en formación a partir de noviembre. Aproximadamente 1,000 osos polares pasan por Cape Churchill cada invierno, y durante octubre y noviembre se congregan a lo largo de esta costa, esperando a que el hielo marino se congele lo suficiente para poder cazar.

Acerca de Cabo Churchill

El cabo Churchill es un promontorio bajo de grava en la costa occidental de la bahía de Hudson, dentro del Parque Nacional Wapusk. El parque abarca 11,475 kilómetros cuadrados (4,431 millas cuadradas) y fue establecido en 1996, tomando su nombre de la palabra cree wapusk, que significa oso blanco. Limita tierra adentro con los ríos Broad y Owl, y esta costa se encuentra junto a una de las mayores zonas de cría de osos polares del mundo.

El terreno que capta la cámara es una zona de transición, no un hábitat único. Wapusk se ubica en la ecozona de las llanuras del Hudson, donde confluyen la tundra ártica, el bosque boreal y el entorno marino de la bahía, y la superficie está cubierta de permafrost. Por eso se observa tanta agua estancada en la imagen de verano: el agua de deshielo no puede drenar a través del suelo congelado, por lo que se acumula entre las antiguas crestas de playa que quedaron tras el paso del tiempo, mientras la tierra se recupera del peso de la última capa de hielo.

Casi nadie visita este lugar en persona. No hay carreteras que lleguen al parque, y el acceso se limita a helicópteros, aviones fletados o vehículos todoterreno, lo que explica en parte por qué solo se registraron 82 visitantes en 2022 y 2023. Se han documentado más de 250 especies de aves que se reproducen en el parque. El asentamiento más cercano es la ciudad de Churchill, con 870 habitantes según el censo de 2021, y el límite del parque se encuentra a unos 45 kilómetros (28 millas) de distancia. La cámara web de Cape Churchill muestra las imágenes de ambas cámaras de esta costa, Cape East y Cape South, en una sola página.

El tiempo y el clima en Cabo Churchill

Esta es una costa subártica con un invierno largo y riguroso. En enero, la temperatura máxima promedio en Churchill ronda los -21 °C (-6 °F) y la mínima promedio los -29 °C (-21 °F). La cámara muestra entonces una llanura blanca, prácticamente sin rasgos distintivos, donde se unen las crestas, la tundra y la bahía helada. Aquí, el viento es más importante que el termómetro, ya que nada en esta costa lo rompe, y la nieve arrastrada por el viento puede reducir la visibilidad a unos pocos metros durante horas.

El verano es corto y fresco. En julio, la temperatura media máxima ronda los 18 °C (65 °F) y la mínima los 8 °C (46 °F), y es la época en que la grava, el musgo y los estanques quedan al descubierto. La primavera llega tarde, y las hembras preñadas que se refugiaron tierra adentro emergen con sus crías en marzo, mientras el hielo de la bahía aún se mantiene. El otoño es la época más conocida de esta costa, ya que los osos regresan a la orilla durante octubre y noviembre, y comienza a formarse el primer hielo. La niebla y las nubes bajas son comunes durante los meses de aguas abiertas, por lo que una imagen gris plana en la cámara web de Cape Churchill es normal y no indicativa de una falla geológica.

Qué hacer cerca de Cape Churchill

Todo lo que se puede visitar comienza en Churchill, que no tiene conexión por carretera con el resto de Canadá. Se puede llegar en avión con Calm Air desde Winnipeg o en el ferrocarril de la Bahía de Hudson, donde Via Rail ofrece un servicio de pasajeros dos veces por semana. El Fuerte Príncipe de Gales, una fortaleza de piedra construida entre 1731 y 1741 en la desembocadura del río Churchill, es el principal sitio histórico, y el Museo Itsanitaq en la ciudad alberga más de 850 tallas inuit en exhibición permanente.

En julio y agosto, miles de ballenas beluga se desplazan a las aguas más cálidas del estuario del río Churchill para parir, y se organizan excursiones en barco y kayak desde la ciudad para observarlas. En octubre y noviembre, la atención se centra en los osos, y los operadores de vehículos todoterreno se dirigen a la zona del cabo Churchill, desde donde también se accede a las cámaras de esta costa para su mantenimiento. El Centro de Estudios del Norte de Churchill, situado a 23 kilómetros (14 millas) al este de la ciudad, ofrece programas educativos y alojamiento, y el Observatorio Marino de Churchill apoya la investigación ártica en las cercanías.

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• Cámara web del Parque Nacional Grasslands
• Cámara web de Okaukuejo

Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra el cabo Churchill?

El cabo Churchill se encuentra en la costa occidental de la bahía de Hudson, en el Parque Nacional Wapusk, al norte de Manitoba, Canadá. La ciudad más cercana es Churchill, y el límite del parque está a unos 45 kilómetros (28 millas) de distancia.

¿Qué se puede ver en la cámara web de Cape Churchill?

Cordilleras de grava y tundra que se extienden hasta la bahía de Hudson. A finales del verano, esto se traduce en grava húmeda, musgo y charcas poco profundas, y a partir de noviembre, nieve y formación de hielo marino. Es posible avistar osos polares, zorros árticos y aves, aunque no hay garantías de verlos en ningún momento.

¿Cuál es la mejor época para ver osos polares en Cape Churchill?

Octubre y noviembre. Los osos se congregan a lo largo de esta costa esperando a que se forme el hielo marino, y alrededor de 1,000 pasan por Cabo Churchill durante el invierno.

¿Por qué se congregan los osos polares en el cabo Churchill?

Dependen del hielo marino como plataforma para cazar focas anilladas, su principal fuente de alimento. Los osos esperan en esta costa hasta que el hielo esté lo suficientemente sólido como para soportar su peso.

¿Qué tiempo hace en Cabo Churchill?

Subártico. En enero, en Churchill, la temperatura media diurna en promedio es de -21 °C (-6 °F) y la nocturna de -29 °C (-21 °F), mientras que en julio es de aproximadamente 18 °C (65 °F) durante el día y 8 °C (46 °F) por la noche. El viento y la nieve arrastrada por el viento influyen más que la temperatura por sí sola.

¿Se puede visitar el Parque Nacional Wapusk?

Sí, pero el acceso está limitado a helicópteros, aviones fletados o vehículos todoterreno, y el número de visitantes sigue siendo muy bajo. Parques de Canadá registró 82 visitantes en 2022 y 2023.

¿Qué significa Wapusk?

Es la palabra cree para oso blanco. El parque se estableció en 1996 y abarca 11,475 kilómetros cuadrados (4,431 millas cuadradas).

¿Quién opera las cámaras de Cape Churchill?

Polar Bears International y explore.org gestionan las cámaras de Cape Churchill, con vistas separadas de Cape East y Cape South. Frontiers North Adventures opera cámaras adicionales en la misma zona.

Fuente: Explore.org