Webcam du cap Churchill – Côte des ours polaires du Manitoba

La webcam du cap Churchill regarde le littoral de la baie d'Hudson, dans le parc national Wapusk, sur la côte arctique du nord du Manitoba. La caméra se dresse sur une succession de cordons de plage en gravier, là où la toundra s'aplanit pour rejoindre la baie, et l'image s'étend des mares peu profondes d'eau de fonte au premier plan jusqu'aux eaux libres à l'horizon. Ce qui remplit l'image change complètement au fil de l'année : gravier humide, mousse et eau stagnante à la fin de l'été, puis neige, congères et banquise en formation à partir de novembre. Environ 1,000 ours polaires passent par le cap Churchill chaque hiver, et en octobre et novembre ils se rassemblent le long de cette côte en attendant que la banquise soit assez solide pour chasser.

À propos de Cape Churchill

Le cap Churchill est un promontoire bas de gravier sur la rive ouest de la baie d'Hudson, dans le parc national Wapusk. Le parc couvre 11,475 kilomètres carrés (4,431 miles carrés) et a été créé en 1996 ; il tire son nom du mot cri wapusk, qui signifie « ours blanc ». Il est délimité à l'intérieur des terres par la rivière Broad et la rivière Owl, et ce littoral jouxte l'une des plus grandes zones de tanières de mise bas d'ours polaires au monde.

Le terrain observé par la caméra est une zone de transition plutôt qu'un habitat unique. Wapusk se situe dans l'écozone des plaines de l'Hudson, où se rencontrent la toundra arctique, la forêt boréale et le milieu marin de la baie, et où le pergélisol constitue le sous-sol. C'est pourquoi on observe autant d'eau stagnante sur les images estivales : l'eau de fonte ne peut s'écouler à travers le sol gelé et s'accumule donc entre les anciens cordons littoraux, vestiges de la lente remontée du sol sous le poids de la dernière calotte glaciaire.

Ce lieu est quasiment inaccessible au public. Aucune route ne dessert le parc, et l'accès se limite aux hélicoptères, aux avions affrétés ou aux véhicules tout-terrain, ce qui explique en partie le faible nombre de visiteurs (82) recensés en 2022 et 2023. Plus de 250 espèces d'oiseaux nichent dans le parc. La localité la plus proche est la ville de Churchill, qui comptait 870 habitants lors du recensement de 2021. La limite du parc se situe à environ 45 kilomètres (28 miles). La webcam du cap Churchill regroupe sur une seule page les images des deux caméras installées sur ce littoral, celles du cap Est et du cap Sud.

Météo et climat au cap Churchill

Il s'agit d'une côte subarctique aux hivers longs et rigoureux. En janvier, la température maximale moyenne à Churchill est d'environ -21 °C et la minimale moyenne d'environ -29 °C. La caméra révèle alors une plaine blanche et largement uniforme où se confondent crêtes, toundra et baie gelée. Ici, le vent prime sur le thermomètre, car rien sur ce littoral ne le perturbe, et la neige soufflée peut réduire la visibilité à quelques mètres pendant des heures.

L'été est court et frais. En juillet, les températures moyennes oscillent entre 8 °C et 18 °C, et c'est à cette saison que le gravier, la mousse et les étangs sont à découvert. Le printemps arrive tard : les femelles gestantes qui ont hiberné à l'intérieur des terres sortent avec leurs petits en mars, alors que la glace est encore présente dans la baie. L'automne est la saison emblématique de cette côte : les ours regagnent le rivage en octobre et novembre, et la glace commence à se former. Le brouillard et les nuages bas sont fréquents pendant les mois où l'eau est libre ; une image grise et plate sur la webcam de Cape Churchill est donc normale et ne présage rien d'anormal.

Activités à proximité du cap Churchill

Tout ce qui est accessible se trouve à proximité de Churchill, ville isolée du reste du Canada par la route. On peut s'y rendre par avion avec Calm Air depuis Winnipeg, ou par le chemin de fer de la Baie d'Hudson, où Via Rail propose un service voyageurs deux fois par semaine. Le fort Prince-de-Galles, une forteresse de pierre construite entre 1731 et 1741 à l'embouchure de la rivière Churchill, est le principal site historique, et le musée Itsanitaq, situé en ville, abrite plus de 850 sculptures inuites exposées en permanence.

En juillet et août, des milliers de bélugas migrent vers les eaux plus chaudes de l'estuaire de la rivière Churchill pour mettre bas. Des excursions en bateau et en kayak sont organisées au départ de la ville pour les observer. En octobre et novembre, l'attention se porte sur les ours, et des conducteurs de véhicules tout-terrain se rendent dans la région du cap Churchill. C'est également par là que les caméras installées sur cette côte sont accessibles et entretenues. Le Centre d'études nordiques de Churchill, situé à 23 kilomètres (14 miles) à l'est de la ville, propose des programmes d'apprentissage et des hébergements, tandis que l'Observatoire marin de Churchill soutient la recherche arctique menée à proximité.

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Questions fréquemment posées

Où se situe Cape Churchill ?

Le cap Churchill se situe sur la rive ouest de la baie d'Hudson, dans le parc national Wapusk, au nord du Manitoba, au Canada. La ville la plus proche est Churchill, et la limite du parc se trouve à environ 45 kilomètres (28 miles) de là.

Que peut-on voir sur la webcam de Cape Churchill ?

Des cordons littoraux de gravier et la toundra s'étendent jusqu'à la baie d'Hudson. À la fin de l'été, on y trouve du gravier humide, de la mousse et des étangs peu profonds ; à partir de novembre, la neige et la banquise se forment. Des ours polaires, des renards arctiques et des oiseaux peuvent apparaître dans le champ de vision, mais rien n'est jamais garanti.

Quelle est la meilleure période pour observer les ours polaires à Cape Churchill ?

En octobre et novembre. Les ours se rassemblent le long de cette côte en attendant la formation de la banquise, et environ 1,000 passent par le cap Churchill au cours d'un hiver.

Pourquoi les ours polaires se rassemblent-ils au cap Churchill ?

Ils dépendent de la banquise pour chasser les phoques annelés, leur principale source de nourriture. Les ours attendent sur ce rivage que la glace soit suffisamment solide pour les supporter.

Quel temps fait-il à Cape Churchill ?

Climat subarctique. À Churchill, en janvier, les températures moyennes sont d'environ -21 °C le jour et -29 °C la nuit, tandis qu'en juillet, elles sont d'environ 18 °C le jour et 8 °C la nuit. Le vent et la poudrerie ont une influence plus importante que la température seule.

Peut-on visiter le parc national de Wapusk ?

Oui, mais l’accès est limité aux hélicoptères, aux avions nolisés ou aux véhicules tout-terrain, et le nombre de visiteurs demeure très faible. Parcs Canada a enregistré 82 visiteurs en 2022 et 2023.

Que signifie Wapusk ?

C'est le mot cri signifiant « ours blanc ». Le parc a été créé en 1996 et couvre 11,475 kilomètres carrés (4,431 miles carrés).

Qui gère les caméras de Cape Churchill ?

Polar Bears International et explore.org gèrent les caméras de Cape Churchill, offrant des vues distinctes de Cape East et Cape South. Frontiers North Adventures exploite d'autres caméras dans la même zone.

Source: Explore.org