Cámara web de Homosassa Springs: manatíes de cerca bajo el agua

La cámara web de Homosassa Springs muestra el manantial principal del Parque Estatal de Vida Silvestre Ellie Schiller Homosassa Springs en el condado de Citrus, Florida, desde una cámara ubicada bajo la superficie del agua. La luz del sol se filtra a través del agua cristalina hacia un fondo rocoso y con vegetación, y los peces nadan en grupos dispersos. También pasan los manatíes: tres viven en el parque todo el año, y en invierno, los manatíes salvajes llegan desde el Golfo para refugiarse en el manantial. La segunda pestaña cambia a una cámara sobre el agua que apunta a la superficie del mismo manantial, donde los árboles y las nubes se reflejan en el agua y los manatíes emergen para respirar. Save the Manatee Club administra ambas transmisiones con la red de naturaleza explore.org, y ambas se estrenaron en enero de 2020.

Acerca de Homosassa Springs

El parque se encuentra junto a la US 19 en el condado de Citrus, a unos 11 kilómetros (7 millas) al sur de la ciudad de Crystal River, y es una de las antiguas atracciones turísticas de Florida construida alrededor de un manantial de primera magnitud. Los visitantes han venido aquí desde principios del siglo XX, cuando un ferrocarril que discurría por lo que ahora es Fishbowl Drive permitía a los pasajeros bajar para caminar por un corto sendero hasta el agua. En la década de 1940, el manantial era conocido como la Pecera Gigante de la Naturaleza, y la gente lo observaba desde una torre de observación.

La Norris Development Company compró las 50 hectáreas originales en 1964, junto con 100 hectáreas aledañas. El terreno cambió de manos varias veces entre 1978 y 1984 antes de que la Comisión del Condado de Citrus lo adquiriera como área ambientalmente sensible, conservándolo hasta que el estado pudo hacerse cargo de él como parque estatal. Su nombre completo honra a Elmyra Felburn Schiller, quien vivió de 1943 a 2009. El residente más conocido del parque fue Lu, un hipopótamo nacido en el Zoológico de San Diego el 26 de enero de 1960, que falleció allí el 8 de junio de 2025, a la edad de 65 años.

Actualmente, el parque es un escaparate de la fauna autóctona de Florida y un centro de rehabilitación para manatíes heridos. Tres manatíes que no pueden ser liberados, Ariel, Betsy y Electra, viven aquí permanentemente y forman parte del programa "Adopta un Manatí" del Save the Manatee Club. El Fish Bowl, un observatorio submarino, flota en el manantial principal para que los visitantes puedan observar los peces bajo el agua. El manantial está cerrado al público para actividades recreativas, por lo que cualquier persona que aparezca nadando o buceando en la cámara web de Homosassa Springs es un guardaparques o alguien autorizado por una agencia colaboradora.

El tiempo y el clima en Homosassa Springs

Este tramo de la costa del Golfo tiene un clima subtropical húmedo. Los datos climáticos de la cercana Crystal River, correspondientes al período 2015-2024, indican que las temperaturas máximas de enero rondan los 19 °C (67 °F) y las mínimas los 10 °C (50 °F), mientras que en julio y agosto las máximas promedian los 31 °C (88 °F) y las nocturnas los 24 °C (76 °F). De junio a septiembre es la temporada de lluvias, siendo agosto el mes más lluvioso, con aproximadamente 220 milímetros (8.7 pulgadas) de precipitación. Una tormenta de verano puede oscurecer la imagen submarina y dejar marcas en la superficie.

El invierno es la temporada de los manatíes. Cuando la temperatura del Golfo desciende por debajo de los 20 °C (68 °F), los manatíes lo abandonan para dirigirse a los manantiales de esta costa, donde el agua se mantiene más cálida. En las mañanas frías, los manatíes salvajes se congregan en el manantial junto con los residentes, y la cámara subacuática alcanza su máxima actividad. Durante la primavera y el verano, los animales salvajes se dispersan de nuevo hacia los ríos y el Golfo, y Ariel, Betsy y Electra protagonizan el espectáculo. El Club para la Conservación del Manatí eligió este parque para sus cámaras porque aquí se pueden observar manatíes durante todo el año, en lugar de solo en invierno como en Blue Spring.

Cosas que hacer cerca de Homosassa Springs

El parque cuenta con un Centro de Visitantes en la US 19, desde donde un paseo en barco recorre Pepper Creek hasta la entrada principal. En el interior, el acuario permite observar de cerca a los manatíes y los bancos de peces, y senderos y pasarelas conducen a los recintos de panteras de Florida, osos negros, lobos rojos, linces, ciervos de los Cayos, nutrias, zorros grises, caimanes americanos y cocodrilos. Los guardaparques alimentan a los manatíes residentes con lechuga cuatro veces al día, alrededor de las 7:30, 11:30, 1:30 y 3:30, y estas alimentaciones también pueden captarse por las cámaras.

Crystal River, a 11 kilómetros (7 millas) al norte por la US 19, es la otra mitad de la costa de manatíes del condado de Citrus. Sus manantiales Three Sisters pertenecen al Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River, establecido en 1983 como el único refugio creado específicamente para proteger al amenazado manatí de Florida, y un paseo marítimo permite observar a los manatíes sin mojarse. Los programas del refugio se llevan a cabo diariamente en Three Sisters Springs del 15 de noviembre al 31 de marzo. Más cerca del parque, la oficina de turismo del condado mantiene otra cámara web en vivo en la rampa para botes de MacRae en el río Homosassa, y en verano la costa del condado de Citrus celebra su temporada de vieiras, una búsqueda submarina familiar de vieiras de bahía.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde se encuentra Homosassa Springs?

El parque estatal de vida silvestre Ellie Schiller Homosassa Springs está ubicado en el condado de Citrus, en la costa del Golfo de Florida, junto a la carretera US 19 en Homosassa, a unos 11 kilómetros (7 millas) al sur de Crystal River.

¿Qué se puede ver en la cámara web de Homosassa Springs?

La vista principal es subacuática: agua cristalina de manantial iluminada por el sol sobre un fondo cubierto de algas, con peces que nadan y manatíes que se dejan llevar por la corriente. La ventana que muestra la superficie del agua permite observar la parte superior del manantial, donde los manatíes suben a respirar. También se pueden ver a los guardaparques alimentando a los animales y, ocasionalmente, a algún buceador autorizado.

¿Qué tiempo hace en Homosassa Springs?

Los inviernos son suaves y los veranos calurosos y húmedos. En enero, la temperatura media es de unos 19 °C (67 °F) durante el día y de 10 °C (50 °F) por la noche; en julio y agosto se alcanzan los 31 °C (88 °F), y la mayor parte de las lluvias anuales caen entre junio y septiembre.

¿Cuál es el mejor momento para ver manatíes en la cámara web de Homosassa Springs?

El invierno trae consigo la mayor cantidad de animales, ya que los manatíes salvajes se trasladan a la primavera cuando el Golfo se enfría. Los tres manatíes residentes permanecen allí todo el año, por lo que es probable que los visiten durante el día en cualquier estación, especialmente a la hora de comer.

¿A qué hora se alimenta a los manatíes en Homosassa Springs?

Los guardaparques alimentan a los manatíes residentes con varios tipos de lechuga cuatro veces al día, alrededor de las 7:30, 11:30, 1:30 y 3:30 (hora del este). Los horarios pueden variar ligeramente según los programas, el clima y los cuidados rutinarios. Alimentar a los manatíes salvajes es ilegal.

¿Se puede nadar con manatíes en Homosassa Springs?

No. El manantial está cerrado al uso recreativo, y las personas que aparecen en el agua en las cámaras son guardaparques o personal de agencias colaboradoras. En su lugar, se puede nadar con manatíes en Kings Bay, en Crystal River, donde el refugio solicita una observación pasiva: no se permite perseguir, montar ni agarrar a los animales.

¿Quién gestiona las cámaras de manatíes de Homosassa Springs?

Save the Manatee Club gestiona ambas cámaras junto con explore.org, en colaboración con los Parques Estatales de Florida. Se pusieron en marcha el 21 de enero de 2020.

Fuente: Club Salvemos al Manatí