Webcam du lac Frazer – Le pays du saumon sauvage de l'Alaska

La webcam du lac Frazer offre une vue sur la rivière Dog Salmon, un peu en aval de l'émissaire du lac Frazer, au cœur de la réserve faunique nationale de Kodiak, dans le sud-ouest de l'Alaska. La rivière occupe le centre du cadre, serpentant à travers la toundra verdoyante et les fourrés d'aulnes et de ronces saumonées, avec en arrière-plan des collines arrondies et une crête de montagnes coiffées de nuages. Un mât météorologique se dresse sur la rive la plus proche ; c'est pourquoi la caméra est installée à cet endroit : elle surveille le plafond nuageux et la visibilité pour les pilotes d'hydravions qui survolent cette vallée. Aucun chemin n'y mène. La ville de Kodiak se situe à 113 kilomètres (70 miles) au nord-est ; ce sont donc la lumière, la base des nuages et l'eau qui varient à l'écran.

À propos du lac Fraser

Le lac Frazer est le deuxième plus grand lac de l'île Kodiak. Il s'étend sur environ 14 kilomètres (9 miles), atteint une largeur d'environ 1.6 kilomètre (1 mile) à son point le plus large et sa profondeur maximale est de 63 mètres (208 pieds). Le lac se déverse vers le sud-est par le ruisseau Dog Salmon, plus communément appelé rivière Dog Salmon, et se jette dans la baie Olga, sur la côte sud de l'île. La caméra est placée sur une zone protégée en amont de cet émissaire ; l'eau qui traverse le cadre est donc celle du lac Frazer qui se dirige vers la mer.

Pendant la majeure partie de son existence, le lac n'abritait aucun poisson migrateur. Une cascade d'environ 10 mètres de haut sur la rivière émissaire bloquait toute tentative de remontée. En 1951, le Département de la pêche et de la chasse de l'Alaska a lancé un programme d'empoissonnement, et en 1962, une passe à poissons a été construite autour de la cascade : un barrage de dérivation et une passe à poissons de type « Alaska Steeppass », avec une échelle d'environ 61 mètres de long. Depuis, les saumons franchissent l'obstacle par leurs propres moyens.

Il en résulte l'une des remontées de saumons introduits les plus réussies au monde. Ces dernières années, le nombre de saumons rouges remontant le lac Frazer a dépassé le million, comptabilisés au niveau du barrage de Dog Salmon Creek afin de fixer les quotas de pêche commerciale dans le district d'Alitak et d'alimenter les baies d'Olga, de Moser et d'Alitak. Cette remontée a également fourni aux ours bruns de Kodiak une source de nourriture estivale fiable, et la densité d'ours autour du lac et de la passe à poissons a augmenté en conséquence.

Météo et climat au lac Frazer

L'île Kodiak bénéficie d'un climat maritime influencé par le golfe d'Alaska, ce qui atténue les températures extrêmes en début et en fin d'année. Les températures hivernales oscillent généralement entre -4 et 1 °C, de sorte que la vallée passe la majeure partie de la saison froide sous une pluie fine ou une neige fondante, plutôt que sous un gel intense. L'été est frais, avec des températures généralement comprises entre 10 et 15 °C, et c'est à cette période que la toundra au premier plan prend cette teinte vert foncé que l'on retrouve sur les photos prises en juillet et août. Les précipitations sont fréquentes toute l'année et plus abondantes en automne et en hiver, ce qui explique la densité de la végétation à cette haute latitude.

Souvent, les nuages sont le véritable sujet d'étude. Le plafond nuageux peut descendre jusqu'à la crête et se relever en l'espace d'une heure, et les montagnes lointaines disparaissent souvent complètement tandis que la rivière reste limpide. Brouillard, brume et averses passagères traversent régulièrement le champ de vision, et après de fortes pluies, la rivière monte et prend une couleur plus brunâtre. Le sud-ouest de l'Alaska bénéficie de longues journées en juin et juillet, et de journées courtes et sombres autour du solstice d'hiver ; la période propice à l'observation se réduit donc à quelques heures en plein hiver. C'est cette instabilité qui justifie la présence d'une caméra météorologique : les pilotes effectuant le trajet de 50 minutes en hydravion depuis Kodiak doivent savoir si la vallée est dégagée avant de s'y engager.

Activités à proximité du lac Frazer

La principale raison de la venue des visiteurs est l'observation des ours. Au niveau de la passe à poissons de Frazer, les ours bruns se rassemblent aux chutes pour attraper des saumons rouges, dont les poissons s'accumulent en contrebas de l'échelle. Le refuge a aménagé une zone d'observation à environ 46 mètres de leur lieu de pêche. Le refuge et le Département de la pêche et de la chasse de l'Alaska ont mis en place des sentiers, des casiers à provisions et une signalétique indiquant les zones d'accès autorisé au public, ce qui permet une visite libre sur un site aussi fréquenté par les ours. La saison d'observation officielle des ours s'étend du 6 juin au 28 août, et en pleine saison, il n'est pas rare d'observer cinq à dix ours simultanément aux chutes.

Pour s'y rendre, il faut prendre l'avion. Des compagnies aériennes autorisées proposent des liaisons en hydravion depuis Kodiak, d'une durée d'environ 50 minutes aller-retour. Parmi les opérateurs desservant le site, on trouve Kingfisher Aviation, Andrew Airways et Island Air Service. Depuis l'atterrisseur, il faut marcher environ 1.2 kilomètre sur un terrain accidenté pour atteindre la rivière. Les lodges Zachar Bay Lodge et Kodiak Legends Lodge proposent tous deux des excursions à la journée à Frazer. De retour en ville, le centre d'accueil du refuge national de faune sauvage de Kodiak est le point de départ idéal. Les achats effectués dans sa boutique Alaska Geographic contribuent au financement de projets pour le refuge, comme l'acquisition de cet appareil photo.

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Questions fréquemment posées

Où se situe le lac Frazer ?

Le lac Frazer se situe à l'extrémité sud-ouest de l'île Kodiak, en Alaska, au sein de la réserve faunique nationale de Kodiak. Il se trouve à environ 113 kilomètres (70 miles) au sud-ouest de la ville de Kodiak et se déverse dans la baie Olga par le ruisseau Dog Salmon.

Que peut-on voir sur la webcam du lac Frazer ?

La caméra survole la rivière Dog Salmon en aval de l'émissaire du lac, embrassant la toundra basse et les fourrés d'aulnes, les collines environnantes et la crête montagneuse au loin. Les nuages, le brouillard et la pluie qui traversent la vallée font partie intégrante du paysage.

Quel temps fait-il au lac Frazer ?

Climat frais et humide. Les hivers sont doux, avec des températures moyennes de -4 à 1 °C (25 à 35 °F), et les étés de 10 à 15 °C (50 à 60 °F). Les pluies sont fréquentes toute l'année, les précipitations les plus importantes ayant lieu en automne et en hiver. Le golfe d'Alaska contribue à modérer les températures, mais la couverture nuageuse est imprévisible.

Quand a lieu la remontée des saumons au lac Frazer ?

Les saumons rouges reviennent tout au long de l'été, remontant la rivière Dog Salmon et franchissant la passe à poissons pour rejoindre le lac. Ces dernières années, les remontées annuelles ont dépassé le million de poissons.

Peut-on apercevoir des ours bruns au lac Frazer ?

Les ours bruns de Kodiak se rassemblent aux chutes de Fish Pass pendant la remontée des saumons, et la réserve a aménagé un point d'observation. Les chutes ne sont pas visibles sur cette photo ; on y voit donc le cours d'eau et son climat plutôt que les ours eux-mêmes.

Comment se rendre au lac Frazer ?

Accessible uniquement en hydravion. Les transporteurs aériens autorisés effectuent la liaison depuis Kodiak en environ 50 minutes. De l'embarcadère, il faut compter environ 1.2 kilomètre à pied pour rejoindre la rivière. Le site n'est accessible par aucune route.

Qui gère la webcam du lac Frazer ?

Cette caméra, installée dans la réserve faunique nationale de Kodiak, est un projet du Service américain de la pêche et de la faune sauvage financé par Alaska Geographic et dont les images sont diffusées par HDOnTap. Elle sert de caméra météorologique, permettant de suivre la hauteur des nuages et la visibilité pour les pilotes survolant la zone.

Source: HDOnTap