Webcam du télescope Subaru – Étoiles au-dessus du sommet du Mauna Kea

La webcam du télescope Subaru observe le sommet du Mauna Kea, sur l'île d'Hawaï, à 4,139 13,579 mètres d'altitude, en direction de l'est. Les deux dômes de l'observatoire WM Keck se dressent en bas à gauche de l'image, tandis que des dômes d'observatoires plus petits jalonnent la crête à droite. Le reste de l'image est occupé par le ciel. À la nuit tombée, la caméra, conçue pour les faibles luminosités, capture un ciel constellé d'étoiles, des météores traversant le champ de vision et, certaines nuits, les faisceaux laser orangés des télescopes du sommet. En journée, les dômes se détachent en blanc sur un ciel d'un bleu profond. Un second onglet affiche la vue vers l'ouest depuis le télescope Canada-France-Hawaii (CFHT), qui observe le sommet en direction des observatoires Keck et Subaru.

À propos du télescope Subaru

Subaru est le télescope optique et infrarouge de 8.2 mètres de diamètre de l'Observatoire astronomique national du Japon. Il a pris ses premières images scientifiques en janvier 1999, et son miroir primaire monobloc était le plus grand au monde jusqu'à l'ouverture du Grand Télescope Binoculaire (LBT) en 2005. Le bâtiment qui l'entoure a été conçu pour réduire les turbulences atmosphériques qui altèrent la netteté des images astronomiques. Le télescope porte le nom des Pléiades, l'amas d'étoiles qui se lève dans le ciel oriental à l'est du Japon les soirs d'automne.

Son instrument le plus connu est Hyper Suprime-Cam, une caméra de 900 mégapixels dotée d'un champ de vision de 1.5 degré, utilisée pour cartographier la matière noire par effet de lentille gravitationnelle faible. Le soutien opérationnel quotidien est assuré par le centre de base de Hilo, situé dans le parc universitaire de Hilo, et qui emploie une centaine de personnes.

Le télescope Subaru se trouve environ 70 mètres (230 pieds) sous le véritable sommet du Mauna Kea, qui culmine à 4,207 mètres (13,803 pieds). Mesurée depuis sa base au fond de l’océan, la montagne s’élève à 9,330 mètres (30,610 pieds). C’est un volcan endormi dont la dernière éruption s’est produite il y a 4,500 à 6,000 ans, et son sommet accueille aujourd’hui 13 installations d’observation. Dans l’Hawaï ancien, le sommet était réservé aux ali’i de haut rang et considéré comme le domaine des dieux, et Maunakea, l’orthographe qu’utilisent l’Université d’Hawaï et les observatoires, reste une montagne d’une grande importance culturelle pour les Hawaïens autochtones.

La vue vers l'est provient d'une caméra Sony FX3 équipée d'un objectif 24 mm f/1.4, gérée par Asahi Astro LIVE, la chaîne d'astronomie du quotidien japonais Asahi Shimbun, en collaboration avec le NAOJ. La caméra de la vue vers l'ouest est installée au CFHT. De droite à gauche, elle capture le télescope infrarouge de la NASA, Keck 2, Keck 1 et Subaru, avec les petites antennes du réseau submillimétrique et le télescope James Clerk Maxwell en bas à gauche.

Météo et climat sur le Mauna Kea

Le sommet bénéficie d'un climat alpin, et les relevés à long terme de la station météorologique située à environ 4 200 mètres d'altitude indiquent des températures minimales moyennes inférieures à zéro chaque mois. Les après-midi d'hiver, de décembre à février, affichent une température moyenne d'environ 6 °C, tandis que les nuits sont fraîches, autour de -3 °C. Mars et avril sont les mois les plus froids, avec des maximales proches de 5 °C, avant que le mois de mai ne remonte jusqu'à environ 9 °C. L'été offre les après-midi les plus doux, avec des températures avoisinant les 10 °C, et des nuits proches de -1 °C. L'automne commence par une chaleur agréable, avec une moyenne de 10 °C en septembre, puis les températures baissent jusqu'à environ 7 °C en octobre et novembre.

Le nom Mauna Kea signifie « montagne blanche », en référence à son sommet enneigé une partie de l'année. La neige peut tomber au-dessus de 3,353 mètres (11,000 pieds) n'importe quel mois, mais elle tombe le plus souvent entre octobre et avril, si bien que la caméra peut montrer de la neige autour des coupoles après une tempête hivernale, et des scories rougeâtres à nu pendant une grande partie de l'année.

Activités à proximité du télescope Subaru

Le sommet est accessible par la route d'accès au Maunakea. L'étape habituelle est la station d'information des visiteurs du Centre international d'astronomie Onizuka, située à 2,804 9,200 mètres d'altitude. On y propose des séances d'observation des étoiles gratuites avec ses propres télescopes, des sentiers de randonnée courts et la boutique « First Light Store ». Il est conseillé aux visiteurs de s'acclimater sur place avant de poursuivre leur ascension. Au-delà de la station, un véhicule tout-terrain est indispensable et l'utilisation des rapports courts est recommandée sur la route escarpée. Il est conseillé aux enfants de moins de 13 ans, aux femmes enceintes et aux personnes en mauvaise santé de rester en contrebas.

Le lac Waiau se situe en contrebas du sommet, à 3 969 mètres d'altitude. Ce petit lac atteint une profondeur maximale de 3 mètres lorsqu'il est plein. À Hilo, à environ 42 kilomètres à l'est du sommet, le centre d'astronomie 'Imiloa se dresse dans University Park, à proximité des installations de base de plusieurs observatoires du Mauna Kea, dont celui de Subaru. La côte d'Hamakua, sur le versant nord-est de la montagne, abrite le parc d'État des chutes Akaka, le parc d'État de la rivière Wailuku et la zone de loisirs d'État de Kalopa.

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Questions fréquemment posées

Que pouvez-vous voir sur la webcam du télescope Subaru ?

La caméra principale est orientée vers l'est depuis le télescope Subaru, au sommet du Mauna Kea. Les deux dômes Keck se trouvent en bas à gauche, des dômes plus petits bordent la crête à droite, et le reste du cadre est occupé par le ciel : étoiles et météores la nuit, ciel bleu le jour. L'onglet « Vue Ouest » permet de voir les dômes Keck et le télescope Subaru depuis le CFHT.

Où se trouve le télescope Subaru ?

Au sommet du Mauna Kea, sur l'île d'Hawaï, à 4,139 mètres (13,579 pieds), à environ 42 kilomètres (26 miles) à l'ouest de Hilo, où se trouvent ses installations de base.

Existe-t-il une webcam en direct au sommet du Mauna Kea ?

Oui. Cette page présente deux images prises depuis le sommet, toutes deux gérées par Asahi Astro LIVE : la vue est depuis le télescope Subaru et la vue ouest depuis le télescope Canada-France-Hawaii.

Cette webcam filme-t-elle le centre d'accueil des visiteurs de Mauna Kea ou la plage de Mauna Kea ?

Non. Les deux caméras se trouvent au sommet, environ 1,300 mètres (4,400 pieds) au-dessus de la Visitor Information Station, et aucune ne montre ce centre d'accueil ni la moindre partie de la côte.

Y a-t-il de la neige sur le Mauna Kea ?

Pas toute l'année. La neige peut tomber au-dessus de 3,353 mètres (11,000 pieds) n'importe quel mois, mais elle tombe le plus souvent d'octobre à avril. Après une tempête hivernale, le sol autour des coupoles visibles à l'image peut devenir blanc.

Quel temps fait-il sur le Mauna Kea ?

Il fait froid à Hawaï. Au sommet, les températures maximales moyennes varient d'environ 5 °C (40 °F) en mars à environ 10 °C (51 °F) en juillet et septembre, et les températures minimales moyennes restent inférieures à zéro toute l'année.

Qu'est-ce que le laser orange sur la webcam du télescope Subaru ?

Il s'agit d'une étoile guide laser. Des télescopes situés au sommet projettent un laser dans le ciel pour créer une étoile artificielle, que leurs systèmes d'optique adaptative utilisent pour corriger le flou atmosphérique, comme l'explique le caméraman dans la description du flux vidéo.

Peut-on observer en direct les pluies de météores depuis le Mauna Kea ?

Oui. Asahi Astro LIVE présente les deux flux vidéo du sommet comme des webcams dédiées aux pluies de météores, et les descriptions de ces flux renvoient à un registre des météores remarquables capturés par ses caméras.

Source: Asahi Astro LIVE (crédit : NAOJ, CFHT et Asahi Shimbun)